6年目にして始めてみた衛兵交代

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May 24, 2005

意外に、面白かったです。
日本から母と母の友人が来たので、観光にバッキンガム宮殿に行きました。どうせ行くなら衛兵の交代が見たい、ということで、ガイドブックで調べて交代の始まる11時30分の一時間前の、10時半につくようにバッキンガムへ。

バッキンガム付近は、何か特別な行事でもあるの？というくらいの、警察とバリケードと、人ごみ。でもすぐに、それが私達が見ようとしている衛兵交代のためだと気づきました。私は見たことがなかったので、きっと宮殿の敷地内で兵隊が何かの儀式をするんだろう、程度に考えていたのですが、そんなもんじゃないんですね。宮殿の周囲一帯が交通整理され、騎馬警察による取り締まりがされている。観光客は警察に「ここに居ちゃダメ」、「はい、もっと後ろに下がって！」なんて言われるままにあちこち移動する。

私達が行った時はまだ人はそれほど多くなく、宮殿の真ん前を陣取って真正面から見てしまいました。一時間ほど待つと、遠くから吹奏楽のマーチングの音が聞こえてきて、かなり遠くからおもちゃの兵隊さんのような格好をした衛兵が何十人も楽器を吹きながら行進してきます。宮殿の敷地内に入ると演奏をやめ、もともと敷地内に居た衛兵と交代します。そして、演奏会のように観光客に向かって何曲も演奏を続けるので、意外に見ていても面白い。これで終わりかと思ったら、別な部隊がまた遠くから演奏しながらやってくる。きっと、最初の部隊は演奏しながら後の部隊が来るのを待っていたんでしょう。それからなにやら儀式らしいことをし、計45分くらいで交代が完了。任務を終えた衛兵は演奏もしないで騎馬警察に率いられて行進しながらどこかへ帰っていきました。

たかが交代のために毎日こんな儀式をしているイギリス人は、やっぱりちょっと時代錯誤な感じがしますね。仰々しいと言うか、大げさな感じがします。でも、きっとこれは観光客に対するサービスでもあるし、女王の大事な収入源でもあるんでしょう。
とても「イギリス的」なこの衛兵交代、一度見てみるのも楽しいものです。

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