現在、約 50 年前に中学の修学旅行で訪れた長崎・熊本・別府を再訪する旅を計画中でございます。当時の少ない資料の内、長崎平和公園、熊本水前寺公園、そして別府十萬地獄での集合写真から、当時 私達がお世話になったのは『東九州バス』さんであることが知れました。

　そこで当時の旅程を解明する一助になればと、PC で『東九州バス』を検索しましたが僅かに宮崎県延岡市の『東九州交通』さんがヒットするだけでした。「もしかしたら社名が変更されたのでは？」の期待を込め問い合わせ致しましたが、担当の方からご丁寧な返信で違う旨を報せて頂きました。

　次の一手として考えたのは長崎市・熊本市・別府市の各観光協会さん、並びに各県のバス協会さん、そして畑違いとは存じましたが九州運輸局さんへ問い合わせのメールを送ってみたのです。

　皆さん本当にご親切でした。しかし次々と「該当無し」との回答で残るは九州運輸局さんのみとなり、最後の期待を掛けた返信が昨日届いたのです。以下、原文ママ。

『日頃より国土交通行政にご理解・ご協力いただきありがとうございます。

　お尋ねいただいた件について調査した結果、「東九州自動車株式会社」というバス会社ではないかと思われます。

　東九州自動車㈱は昭和37年～昭和46年まで、大分県の別府で活動をしていたバス会社となります。当時のことを知る方と連絡がとれ、ご提供頂いた写真を見てもらったところ、おぼろげではあるものの東九州自動車㈱の手旗ではないかということでした。

　東九州自動車㈱は、現在も大分県内で営業するバス会社である大分交通㈱や大分バス㈱等の複数の会社が共同して設立したバス事業者であり、それらのバス事業者のグループ会社という位置づけで運営されていたものの、昭和46年に事業廃止を行っており、残念ながら廃止後に事業を承継した会社はないようです。

　以上、今回お尋ねの件について調べさせていただいた内容を回答させていただきます。

　九州運輸局自動車交通部』

　以前、幼馴染みの一人からも「東九州自動車株式会社ではないか？」との情報を貰っていましたが、この返信メールで確信するに至りました。九州運輸局自動車交通部さん、誠にありがとうございました。

　来年の秋までにコロナが終息すれば、そんな僥倖に恵まれたら、皆で九州を旅することが出来るのになあ。