neutral position
「じゃあ、俺着替えてくるから」
扉が音を立てずに閉まると、僕は克哉の部屋に一人ぼっち。
もう、何度目だろう。克哉の匂いのするこの部屋に来るのは。
初めて来たとき、すごく嬉しかった。今だって嬉しい。もしかしたら、ってす
ごくどきどきした。今でも少しどきどきする。
でも、克哉はそうじゃないんだ、きっと。
―好きなんだ。僕と付き合ってください。
半年前のあの日。学園祭に出演する急造バンドのボーカルだった克哉に、告白
したあの日。今でも鮮明に覚えている。初夏なのに、長袖のカッターシャツを着
てても肌寒い日だった。
断られるのが怖かった。冗談言うなって突き放されると思っていた。僕のわが
ままのせいで、バンドも解散してしまうかも、とさえ思ってた。
でも、克哉は笑わなかった。怒らなかった。真剣な眼差しで僕の目を見つめた
後、よく通る声で言ってくれたんだ。
―うん。ありがとう。
あいまいな返事。どうとでも取れるような。あいつの作る歌詞とはまるで正反
対の。
それでも嬉しかった。拒絶されなかったから。想いを理解してくれたから。
でも、僕を受け入れてくれたわけじゃないんだ。だって、克哉は、僕に言葉を
くれない。僕が欲しい言葉を。僕のことを好きだって、口に出してくれない。
―うん。ありがとう。
あの時のあいまいな返事と同じ。遠くもないけど近くもない。
―ニュートラル・ポジション―
あの学園祭で克哉が歌った曲と同じ。あいまいな位置。
満足しなきゃいけない。自分に言い聞かせてる。嫌われなかっただけでもよし
としなきゃって。
でも、人間は慣れるもの。恋が進めば、手をつなぐだけでは満足できなくなっ
てくる。もっとドキドキしたくなってくる。もっと相手のことを知りたくなって
しまう。
僕から言い出すことは出来ない。『ニュートラル・ポジション』を壊してしま
うから。言えば、二人の距離が近くなるかもしれない。言ってしまえば、もう二
度と二人の視線は交わらないかもしれない。
そんなのはイヤだ。だから、僕は言い聞かせる。今の僕は幸せなんだって。
部屋の扉が静かに開く。全校生徒を魅了したあの声が、今は僕だけの耳に届く
。
「おう、待たせたな。ん、どうしたんだ？」
いけない、克哉の顔を見たとたん、ほっとした気持ちが溢れ出してきて。我慢
しないと。
でも、我慢できない。僕のそばに座った克哉に身を預け、肩に顔を押し付けて
涙を堪える。
「僕のこと、どう思ってるの？」
涙を堪えた分、言葉を堪えることができなかった。
言ってしまった。そのショックで冷静になれた。涙は流れなかった。それがい
い。どうせ後で散々泣かなきゃいけないんだ。
克哉は黙ったまま、僕をじっと見つめる。ちょうど、あの告白の時のように。
「ごめんな、不安にさせて」
克哉は身を少し窮屈そうにねじり、僕の額に手を当てて顔を上げさせる。そし
て、そのまま左の目許に軽くキスをしてくれた。克哉が僕にくれた、初めてのキ
ス。
「よかった、泣かせてなくて」
僕は力が抜けたように克哉の胸元に顔をうずめ、さっきまで堰きとめていたも
のを解放する。なにもかも、すべて洗い流してしまうために。
「お、おい、泣くなよ」
僕の両肩を抱きしめて困ったように慰める克哉の声を聞きながら、今はこのま
ま眠れたら満足だろうな、なんてぼんやりと思った。
完
© Rakuten Group, Inc.
