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2006.02.15

源助

カテゴリ：ショートストーリー

源助

その子は百姓の倅だった。

幼い頃に実の母が死んで、父が後妻を迎えたが、その母と上手く行かなかった。

たまらず家出をして、今の伊勢あたりを放浪して、食うや食わずの生活をしていた。

たぶん、乞食のような暮らしをしていたのだろう。

そんな生活をしていた子に運が向いてきた。

後の忠臣蔵の四七士の一人として有名になる片岡源五右衛門と知り合ったのだ。

たまたま、伊勢参りの為、通りかかった源五右衛門が見たのは、乞食たちの縄張り争いに負けて、袋叩きに遭っている年の頃なら１５位の男の子だった。

「こら、それ以上やると、その子は死ぬぞ」

近くの医者に担ぎこみ、手当をしてもらった。

何とか命の助かった男の子は、その後、赤穂の源五右衛門を訪ねた

「親方様、どんなことでもします。私をお側に置いてください」

土下座して、門前で頼み込む男の子を源助と名付けて源五右衛門は下男として雇った。

その子は、大変な働き者だった。

頭も良く、すぐに読み書きもできるようになった。

その子の類い希な才を見込んだ源五右衛門は、自らの一字を与え、源助と名乗らせるようになった。

たぶん、このまま行けば、侍になっても、それ相当の働きをしたかもしれない。

しかし、元禄１４年３月、かの有名な松之廊下の一件で、浅野家は断絶となり、
赤穂城も引渡しとなった。

源五右衛門は浪人となった。

そう言う源五右衛門の言葉に、１０人からいた下男たちは去って行ったが、源
助だけは、

「私は、何にもいりません。親方様のお側においてください」

源助は源五右衛門について江戸に登った。

その後、源助は、記録に残る四七士たちの本懐を果たすため、影ながら力となった。

四七士たちが本懐を遂げて切腹したと聞いた源助は、自らも一人切腹して果てようと思った。

その時、源助の目の前に、切腹して果てたはずの源五右衛門が現れた。

「源助、頼みがある。四七士の思い、後生に伝えてくれぬか。この思い、永遠
に伝えてくれぬか」

そう言って、源五右衛門は、源助の前から姿を消した。

その後、源助は僧侶となって、諸国を歩き、四七士の武勇伝を伝え歩いた。

後に、源助は、幼い頃に捨てた生まれ故郷に戻り、村の為に尽くして亡くなったと言う。

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