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2004.04.08

マクラーレン、マシン設計の見直しも？

テーマ： F1 2004(287)

カテゴリ：カテゴリ機能開始以前

　今季序盤戦で不振にあえぐマクラーレンが、２００４年シーズンへのアプローチを見直して、ＭＰ４－１９の大幅な設計変更を行うのではないかとの観測が説得力を増しつつある。今シーズンのチャンピオン候補とされていたキミ･ライコネンは、ここまでの３レースでまだ一度も完走さえできていない。

　ライコネンのリタイア原因はすべて最新型のメルセデス・ベンツＶ１０エンジンに関連するものだったが、チーム内部からは問題があるのはエンジンだけではないとの声も上がっているようだ。さらに英国のガーディアン紙は、今シーズンのどこかの時点で、現在のＭＰ４－１９に代えてまったく新設計のニューマシンが投入される可能性も示唆している。
　ライコネンはいまやミハエル･シューマッハーの後継者とも目されているだけに、その実力をもってしてもこの不振となれば、責任はエンジンのパワー不足と考えられがちだ。また、フェラーリ、ウイリアムズ、ＢＡＲ、そしてルノーにさえもパワーの面で劣っているのは否定しがたい事実と見なされているが、チームメイトのデイビッド・クルサードは以前からこのシャシーの生来の欠点を無視するのは間違いだと主張してきた。
「結局のところ、ひとつの要素だけが優れていても勝てるクルマにはならないんだ。タイヤ、エンジン、ドライバー、そしてシャシー。この４つのすべてが調和しなければならない。ひとつでも欠けていたらダメなんだ」
　ライコネンもこの意見には同意しており、フロントランナーと対等に戦えない理由は「いくつかの設計上の問題点の組み合わせ」によると述べている。
　もしもマクラーレンがマシンの設計を完全に見直すとすれば、昨シーズン、ついに実戦に投入されることのなかったＭＰ４－１８に続いて、またしても技術陣の手痛い失態と見なされることになろう。今年のＭＰ４－１９は、テストではしばしば鋭い速さを示したものの、優れたパフォーマンスを発揮するのはエンジンパワーが重要なファクターにならないコースに限られるとされていた。
　こうした不振の原因は、間近に迫った新しい本拠（「パラゴン」）への移転、あるいはメルセデスと提携して進めているスポーツカー開発計画にあるとも言われるが、ロン･デニスはこうした見方をキッパリと否定した。
「私たちも時には間違いを犯すことがある。それは避けがたいことだ」と、今年のマシンについて彼は述べた。「だが、私はこの組織に絶対的な信頼を置いている」

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