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2004.10.01

ヤルノ・トゥルーリ、トヨタから日本ＧＰ出場決定

テーマ： F1 2004(287)

カテゴリ：カテゴリ機能開始以前

　トヨタは１日、来週末に鈴鹿サーキットで開催されるＦ１日本ＧＰ、最終戦のブラジルＧＰでヤルノ・トゥルーリがレースドライバーとして出場することを発表した。

　今季第１５戦、イタリアＧＰ直後にルノーを離脱したトゥルーリは、その後トヨタと来季の契約を結び、すぐにチームに合流。シルバーストンでテストドライブを行った。
　９月２８日から２９日にかけて行われているヘレステストにも参加したトゥルーリだが、今季残りの２戦にレースドライバーとして参加することが決定。日本ではトゥルーリとオリビエ・パニスのコンビで、ブラジルではトゥルーリとリカルド・ゾンタのコンビでレースに挑むこととなる。これにより、今季限りの現役引退を表明していたパニスの引退レースは日本ＧＰとなる。
　トゥルーリは鈴鹿でのドライブが決まったことに対して「日本にはたくさんのファンがいて歓迎してくれるので、日本ＧＰを楽しみにしている。このチャンスを与えてくれたオリビエ・パニスと、リカルド・ゾンタに心から感謝する。日本ＧＰでは、パナソニック・トヨタ・レーシングのことをさらに良く知ることとなり、このシーズンオフに何をすべきかを判断する良い機会となるだろう」と語った。
　トヨタは今季、パニスとクリスチアーノ・ダ・マッタのコンビでシーズンに挑んだが、ドイツＧＰ直後にテストドライバーのゾンタがダ・マッタに代わってレースドライバーに昇格。好パフォーマンスをみせていたが、ポイント獲得はまだ果たせていなかった。

パニスのキャリア、早めに終焉

　日本ＧＰとブラジルＧＰの間に思いもかけないアクシデントでも起こらない限り、オリビエ・パニスの長かったＦ１キャリアでのレース数は１５８で終了する。トヨタがブラジルＧＰにヤルノ・トゥルーリとリカルド・ゾンタのラインナップで臨むことにパニスは同意した。

　新たに契約を交わしたトゥルーリに対し、２００５年のフル参戦に向けてレース機会を与えるために、トヨタは、パニス、ゾンタの両ドライバーと別の契約を交わし、それによって両ドライバーは、今シーズン最後の２つのラウンド、日本とブラジルの１戦ずつを辞退することとなった。ゾンタはブラジル人であるため、パニスはインテルラゴスでのＧＰから身を引くことに同意した。それにより最終ラウンドを待たずして、来週末の鈴鹿がパニスのキャリア最後のレースとなる
「チームにとって、できるだけ早くヤルノと仕事を始めることが重要であるということは理解している」来年、チームでリザーブドライバーの役目を負うことが確定しているパニスはそう語る。「トヨタは僕に、その過程を実現するための協力を求め、そしてリカルドに母国ブラジルでレースする可能性を残したいと理解を求めてきた。これまでの２年以上に渡ってトヨタとともに達成した業績を考慮して、僕はその機会を進んでチームメイトに与えることにしたんだ。だから日本ＧＰが僕にとっての最後のＦ１でのレースとなるだろうね。でも僕は次の２年、やることになっている仕事も楽しみにしているんだ」
　パニスのＦ１のキャリアは長いが、わずか１勝を達成したのみ。それは１９９６年のモナコＧＰでリジェにいたときに獲得したもので、周囲をあっといわせた勝利だった。彼は１９９３年にＦ３０００で活躍すると、リジェからＦ１デビューを果たした。その後、プロストチームに移り、２００３年にトヨタと契約する前にはＢＡＲでも走っていた。また強力なドライバーを擁したマクラーレンのテストドライバーを務めていたこともあった。だがインテルラゴスでのＧＰの機会を失ったことにより、彼はブラジルでのレースを自身のキャリアのエンドマークとすることはできなくなってしまった。

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