つ・ぶ・や・き

　イチョウは、恐竜が地上を闊歩していたころから生息しており、現在までほとんど姿を変えずに生き延びてきている生きた化石です。植物分類上の似た種類が全然ない、他の植物と一線を画す特殊な植物です。雄の木と雌の木があり、近傍に両方の木がないと繁殖しません。雄の木の生殖細胞は、一般の木の花粉と違っていて、ベン毛を持ち、動物の精子のように運動します。また、その葉はフラボノイドなどの薬効成分を含んでおり、アルツハイマー症や、高血圧症の治療薬に利用されています。夏の木の勢いが良いときに葉を収穫し、海外へも輸出されています。木材としても、材質が均一で、油分を含んでいるので水はけがよく、フラボノイドの作用で匂いが付きにくいため、特に高級まな板の材料として利用されています。生命力は旺盛で、成長が早く、巨木も珍しくありません。イチョウの実は銀杏として食用にされていますが、あの種の周りの強烈な匂いの果肉を取り除くのが大変です。あれを初めて食べてみようと思い立った人はたいしたものです。
　見た目では、秋の風情を見せてくれ、葉は薬になり、木は木材になり、実は美味しく食べられる。イチョウは、なんともありがたい木だったのですね。

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