つ・ぶ・や・き

　金は全ての金属の中でイオン化傾向が低く、科学的に安定で、王水やハロゲン族元素、水銀など一部の物質意外とは化学反応を起こしません。そのため、何千年も前の遺跡から発掘された金の装飾品などもまったく朽ちることなく、黄金色を保った状態で出土します。昔の人が、永遠の輝きを永遠の命に見立てたのも無理はありません。柔らかいので装飾品などに加工しやすいこともあって、財宝の代名詞にもなっています。
　金の希少価値は、人類を翻弄し続けてきました。中世ヨーロッパでは銅・鉄・水銀などから金を作り出す錬金術が大流行しました。また、他の物質を金に変えることのできる「賢者の石」が世界のどこかに存在すると信じられ、世界中のあらゆる所が探され、あらゆる方法が試されました。「賢者の石」はロールプレイングゲームなどにも登場しますね。こうした狂気のような情熱は、実を結ぶことなく、ことごとく失敗し、今では金は元素であり、核融合などの陽子や中性子を操作する素粒子レベルの手法以外では作りだせないことが解っています。しかし、錬金術は、その挫折の歴史の副産物として、さまざまな医薬品などの有用な化学合成物を生み出しました。今の化学は、ほとんどが錬金術によって基礎が作られたと言っても過言でないほどです。
　今まで地球上で採掘された金は、１辺20mの立方体に収まるほどだと言われています。今でも採掘はされていますが、金メッキの材料に使われたり、食用（笑）に利用された金はリサイクルが難しく、よほど規模の大きい鉱脈でも見つからない限りは大きく増えることはないでしょう。このことがまた、金の価値を高く保っているといえます。
　最後に、金の純度を示す数値として、K18とかK24とかがありますが、このKは「カラット」という単位です。カラットといえばダイヤモンドを思い浮かべる人が多いと思いますので先に説明しますと、ダイヤモンドなどの「カラット」は重さの単位で、1カラットは0.2gです。これは、古代の物々交換の商売で、天秤で重さを計っていた頃、重さの基準となる分銅として「いなご豆」を使っており、この豆が1粒約0.2gだったのが起源です。「いなご豆」はギリシヤ語で「キャラテイオン」と言い、これが「カラット」になったのです。では、金の「カラット」はどこからきたかというと、これもやはり「いなご豆」です。しかしなぜ純金＝K24なのかはあまりはっきりとした根拠はないようです。昔、金の売買の最小単位がいなご豆24粒分だったとか、1日が24時間であるように、24という数字が、当時は「10」や「100」と同じような「切りの良い数字」だったとかの説があります。ちなみに金以外の金属では、例えば銀では純度92.5％なら925/1000と千分率の分子をとって、シルバー925と称するなど、百分率か千分率で表わされるのが普通です。金はこんなところでも特別なのです。
　個人的には、工業的にも有用かつ希少な人類の財産ですので、食用にしたりして浪費するのは止めてもらいたいと思います。金は、唾液でも胃酸でも分解されませんので、味にも栄養にもなりませんので。

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