つ・ぶ・や・き

　鯨は昔、捕鯨が禁止される前は、学校給食でも出される安い食材でした。私の通った小学校では1cm角のキューブ状に整形して焼かれたものや、竜田揚げがよくでました。昔は冷凍保存の技術がまだ低く、臭みがあってそれほど美味しいものではありませんでした。しかし、20年前くらいに料理屋で鯨の尾の身の刺身を食べて、その美味しさにびっくりしました。極上のマグロと馬刺しを併せたような味で、生で食べる肉としてはダントツといっても良いものでした。それ以来、鯨肉のファンになってしまい、メニューにあれば必ず注文するようになりました。鯨の肉の新鮮なものがスーパーの店頭に並ぶようになればうれしいです。いまでもたまには見かけますがけっして新鮮とは言いがたいようです。
　捕鯨反対を訴える自然保護団体があります。彼らは鯨が絶滅しかかっている、鯨は人間の次に頭が良い動物だから殺してはいけない、と言っています。確かに絶滅させないように捕獲頭数をコントロールする必要はあるでしょう。しかし、頭が良いから殺してはいけないというのはあまりにも感情的な発言だと思います。人類は、太古の昔から、生きるためにありとあらゆる命あるものを狩って食してきました。植物も生物ですからベジタリアンでも無関係ではありません。人間は命あるものを自分の命の糧にしなければいきていけない宿命の上で生きています。この動物は頭がいいから食べてはダメ、この動物は頭が悪いから食べてもいいなんて神でもないのに決めることはできません。世界には犬や猿を食べる民族もいますし、牛や豚だって飼い主に食べられるとは思いもしないで飼われているのですから、残酷な行為であることは鯨と少しも変らないのです。
　日本人は、鯨を縄文時代から食べてきました。近代でも、和歌山、高知、長崎などでは捕鯨が盛んで、巨大な鯨を捕らえるために頭を使い、工夫をこらし、さまざまな漁法、技術を生み出してきました。
昔、機械文明がまだ未発達のころは、鯨を捕まえるのは命がけでした。鯨漁に出る猟師たちは、武士が鎧・兜を飾るように華やかな旗で船を飾り、鯨との戦いに挑んだのです。捕鯨は日本民族の文化でもあるのです。近い将来、捕獲頭数をきちんと管理する前提の上で、商業捕鯨が再開されることを切に望みます。

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