つ・ぶ・や・き

　アメリカは最近、石油依存からの脱却を目指し、新型メタノール燃料の開発に着手すると発表しました。アメリカではすでにトウモロコシから作ったエタノールを混入したガソリンは売られているのですが、今ひとつ普及していません。ヨーロッパでは低CO2排出エンジンとしてディーゼルが主流になっているのですが、アメリカ人はディーゼルが嫌いらしく、日本のハイブリッド車が受け入れられてきました。しかし、ハイブリッドといえど化石燃料を使うことに変りはなく、ここでアメリカが本気でバイオエタノールに取り組むとなれば、日本の自動車メーカーにも大きな影響を与える事になります。すでにホンダやトヨタはFFVの開発に着手しているようです。
　日本でもバイオエタノールの製造技術の開発は始まっています。早ければ数年で一般に普及するかもしれません。原料となるサトウキビが日本では沖縄など狭い地域に限られているのが痛いところですが、サツマイモを使うなど対応策はあると思いますので、場合によっては日本の農業も変革されていくかもしれません。実は日本ではすでに一時期エタノール混入ガソリンがスタンドで売られていたことがあります。「ガイアックス」という商品名でガソリンよりかなり安く売られていたようです。しかし、ガソリン専用の自動車に入れると、燃料系統のゴムパッキンを溶かし、燃料漏れ事故を起こす事があり、今では売られていないようです。
　低公害車としては燃料電池が有望視されてきましたが、アメリカが動き始めた事で、エタノールの世界的普及に拍車がかかりそうです。なにより歓迎したいのは、石油が枯渇しても自動車を動かす事ができる可能性が見えてきたことです。今後の技術開発に期待します。

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