つ・ぶ・や・き

　今日は、地ビールの日だそうです。何年か前の町起こしブームで、たくさんの地ビールが誕生しました。それぞれ味はすばらしく、特に現地で飲む出来立ての地ビールはこたえられない美味しさでした。しかし、今も生き残っているのはそんなに多くないようです。あの銀河高原ビールですら、経営が傾き、会社更生法による再建中と聞きます。私が最も気に入ったのは北海道小樽の地ビールです。仕事の合間に立ち寄ったのですが、たぶん町営の施設で供されている新鮮な地ビールが本当に美味しかったです。
　ビールと一口にいっても上面発酵タイプとか、下面発酵タイプとか種類は豊富で、それだけたくさんの流儀があると言う事です。日本人が米でお酒を作ったように、小麦を主たる農産物とする地域では麦でお酒を作るのは当然の発想だったと思いますが、麦芽がデンプンを糖化させるのに気がつくのには永い年月を要したでしょう。また、ホップを使うことをいったいどうやって考え出したのか、人類の発想と工夫には底知れないものがありますね。
　バブルの頃だったかと思いますが、お酒のメーカーからさまざまな個性的なビールが売り出され、華々しい時代がありました。私は「ファインピルスナー」というピルスナータイプのビールが好きで、自分のなかで定番となっていたのですが、バブル終焉と共にそれらの新しい試みのビールはあっという間に市場から消え去ってしまいました。今、景気が回復しているということなのでまた復活してくれるとうれしいなと思っています。

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