つ・ぶ・や・き

　この日記では過去何回か書いているのですが、水資源の枯渇は加速するばかりで勢いの留まることを知りません。水の惑星と言われる地球にあって、その水の97.5%は海水など直接飲用や農業用には使えない水です。人類が生活用に使える淡水は僅か2.5%で、さらに河川や湖沼など比較的利用しやすい水は0.01%ほどでしかないのです。これは、例えば地球全体の水が20リットルのポリタンク1杯分だとすれば、人類が容易に使える淡水は2cc、小さじ半分以下になってしまいます。国連でも事の重大性に気付き、「水無くして未来なし」と危機を訴えています。水の枯渇は飲み水の心配だけに留まらず、農作物の栽培も出来なくなり、食糧危機へと直結しています。工業製品も水無しでは生産効率が極端に落ちるものが多く、人類のありとあらゆる活動が水に依存しているといっても過言ではありません。豊富にある海水を安価に淡水化できる技術が切望されていますが、それが実現されればおそらく人類は、今度は海が干からびるまで海水を汲み上げてしまうのでしょうね。
　日本は水が豊かな国と言われ、局所的に渇水が起こる事も最近はありますが、世界的には恵まれていると言っていいでしょう。それゆえに水資源については危機感が薄い面がありますが、本当は地球レベルで水資源が枯渇したときに一番困るのはおそらく日本です。日本は食料の大部分を輸入に頼っています。農作物であれ、食肉であれ、収穫するまでには大量の水が使われています。例えば牛丼一人前作るために必要な水は2000リットル、ハンバーガー1個で1000リットル、白いご飯お茶碗一杯でも800リットルとなります。日本人の主食である米が、小麦などに比べて栽培に大量の水を必要とするところも痛いところです。
　今、地球全体の人口は64億人くらいです。有識者の予測ではこのままいくと2050年には40億人が水不足に苦しむことになると試算しています。つまり３分の２の人類が飢えと乾きにさいなまれ存続の危機を迎えるというのです。実に恐ろしいことです。世紀末は大地震でも核戦争でもロボットの氾濫でもなく、水資源の枯渇によって訪れるということになりかねません。水の惑星が水の枯渇で滅びるのも一種運命的なものを感じてしまいますね。
　日本は海水淡水化のほか、水の再処理・リサイクルの面でも世界のTOPを走っています。この技術が地球を救うことが果たしてできるのか。今後に期待したいところです。

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