「ターハは、私のレバノンでのデビューを進めてくれています。彼はこれまでずっと私の才能を認めてくれていました。私がきっとブレイクすると、メジャー・レーベルを説得しているところです」

　メジャー・レーベルとは、スルタンには、聞き慣れない言葉だったが、一流の大レコード会社のことだろうと、推測はついた。

「そうか。それであれだけの費用が必要なのか」

　緊縮財政を貫いて来た、スルタンにとって、気が遠くなるような、法外な金額だったが、シェイク家の当主として、取り乱したところを見せる分けにはいかない。

　ヤシンは、ただ、俯いていた。

「それで、お前は自分の才能を信じているのだな」

　俯いたヤシンの心に、この言葉が深く突き刺さった。一度デビューに失敗しているヤシンには、辛い言葉だった。自分の才能は信じていたかったし、ターハは、常にそれを認めてくれていたが、現実は厳しいことは分かっていた。

　ターハだって、どこまで本気でいるのか分かったものではない。それでも、その言葉に縋らざるを得ない。デビューすれば、何とかなる、と思うしかない。少なくとも、自分の音楽に感動した、救われたと、言ってくれる人がいる。

「愚問だったかな。自分の才能を信じていなければ、デビューなど考えないものだ」

　ヤシンの言葉を待たずに、スルタンは続けた。ヤシンは、俯いたままだ。

「ヤシン」

　スルタンは思い切ったように言った。

「ベイルートに行くか」

　その言葉に、ヤシンは、顔を上げてスルタンを見詰めた。思いもよらない言葉だった。デビューを諦めるよう説得され、二度とベイルートに行かないようにと言われるのだと、思っていた。

「えっ」

　スルタンは微笑んでいた。その瞳は優しさに溢れていた。

「ベイルートに行くか、と言ったのだ」

　ベイルートに行くには当主たるスルタンの了承は不可欠だ。断られた場合には、ターハに相談して、不法出国をしなければならないかと思っていたほどだ。それが、こんな展開になったのだから、ヤシンの驚きは尋常では無かった。

「海外渡航に必要な書類などには、いつでも署名する。心配は不要だ」

　ヤシンは驚いて目を見張っていた。そんなヤシンの姿を、スルタンは相変わらず穏やかな眼差しで見守っている。

　イブラヒムは、高原油価格が続いているので、上機嫌だった。イエイツの言い草は気に食わなかったが、大儲け出来ているのだから、不満はどこかに吹き飛んでしまう。

　アブドルアジズから直々に、礼などを言われると、もう、最高の気分だった。それは、いくら儲けても得られない気分だ。イブラヒムにとってアブドルアジズは絶対だからだ。

　特に、二月中旬からは、原油価格が再度一〇〇ドルを超え、そのままの状態が続いている。それ以前は、年初に一〇〇ドルを超えたものの、一月中旬そして一月下旬から二月初めには、一〇〇ドル割れもあり心配だった。