佐久間和夫の心の東京革命　　　　　　　　　　　　東京の民話・昔話集

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清掃大臣

ご近所に住んでいてお亡くなりになった万代赫雄さん（元朝日新聞社勤務）から、東京の民話を道徳教育へ活用したいという意志を引き継ぎ、石原知事の提唱される心の東京革命の一環として多くの方に活用していただければ幸いです。佐久間和夫

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心の東京革命

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2004.10.01

「かねてから覚悟はしていたが、こうなった上は、一日も早くここを引き払わねば。・・・
　息子の郡治郎が「身持不行跡のかどにより、公儀によりいとまをつかわす」と、主君から追放された日、おたきは顔を曇らせながら、ひとりごとのようにこうつぶやいた。郡治郎はただ、かるく肯くだけった。
早春の陽光が障子紙の破れ目から、二人の座っている部屋へ忍び込んでいる。
庭の梅は、見事に花を開いている。おたきはたち上がると、静かに障子を開け、梅の花に見入っていた。
　「この梅も今年が見納めに…・」と、いいかけて、おたきはだまってしまった。
そして、わき出る涙を、こらえきれないように袖でそっとぬぐった。
おたきは竹内伊右街門の妻だった。伊右衛門は、御徒士三枝谷伝蔵の組下で、下谷和泉橋通りに住む七十俵五人扶持の下級武士だった。おたきはどちらかといえば気性が強い女で、貧乏武士の家庭にあって、家計の不足を着物の仕立ての内職
で補ってきた。

　生活が派手になり、芝居が大入満員を続け、お茶屋から毎夜三味線と歌声がも
れて来ていても、当時の武士には加増されることはなかった。つまり、現在のサ
ラリーマンのように、べーアップはなかったのである。「景気がよくなった」
と喜ぶのは、大きい商人とか、一部のお茶屋の経営者などだけだった。下級武士
は禄があがらず、百姓は重税にあえぎ、物価高で庶民の生活は楽でなかった。大
名さえ、札差しから翌年の米を抵当にして、金を借りたほどだった。
　こんな時、伊右衛門は病死した。郡治郎が跡を継いだが、勤務にはあまり熱心でなかった。熱心になれなかったのである。少しばかり小理屈を並べる郡治郎は「精を出して働いたからといって、禄高があがるわけでなし・・・」と、よくグチをこぼした。そして、重くのしかかる階級制度に、ちょっぴり反抗する姿勢を見せるようになった。だが、これもはなはだ消趣的だった。郡治郎は、遊び人の仲間に入り、悪がしこい商人などを脅し回っていた。郡治郎が「身持不行跡」のレッテルを貼られ、お払い箱になったのも、そんな事情だったらしい。
　おたきは、郡治郎が追放された時もらった「厄介養育金十五両」で、下谷三崎町に小さい家を買って住むようになった。
郡治郎が浪人の身分になると、おたきはこれまでと全く違った生き方を始めた。着物の仕立てなどの内職をやめて、へそくりを資本にして金貸しを始めたのである。資本金が資本金だから庶民を相手の金融業である。「一両でも二両…も
ょいから、用立てて下さい」と、おたきの家を訪ねる人が、だんだん目立ってきた。
こんな時おたきは、「お貸ししましょう。ただし手数料は先にいただきます」

おたきは、夕方になると、朝金を借りに来た人の家を訪ね歩きその日の利息、を取り立てる。この日歩も、もちろん高利である。利子が払えないと「約束が違う。それではそこにある商品や道具をかたとしてもっていく」と、手当たり次第もっていってしまう。一刻も猶予も与えない厳しさ。
「強欲な婆め！」と、町人の間にはこんな陰口もささやかれたが、借金した弱身で、おたきに正面からぶつかって行くほどの勇気を持ち合わせた者もいなかった。
　おたきが毎日持ち歩いている鹿皮の袋も、貸し金のかたにむりやりにとり立てたものだろう。
　当時の江戸市民は、おたきの強引さに恐れをなして、「カラス婆」と呼ぶようになった。このころ江戸市中を警戒していた御徒士は黒頭巾、黒い着物というい
でたちで、数人が隊を組んでパトロールしていた。江戸市民はこれをみて「カラスが来た。カラスが来た」といっていたそうである。おたきが元徒士の妻だったことから、「カラス婆」というようになったと伝えられている。

地獄」とそっくりである。からす婆に似た高利貸しが、現在の東京に存在している限り、東京人は二百年前の江戸市民を笑うことはできまい。

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