佐久間和夫の心の東京革命　　　　　　　　　　　　東京の民話・昔話集

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清掃大臣

ご近所に住んでいてお亡くなりになった万代赫雄さん（元朝日新聞社勤務）から、東京の民話を道徳教育へ活用したいという意志を引き継ぎ、石原知事の提唱される心の東京革命の一環として多くの方に活用していただければ幸いです。佐久間和夫

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心の東京革命

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2004.10.03

子ザルの恩返し

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子ザルの恩返し

元禄（一六六八）―（一七〇四年）のころ、
神楽坂（新宿区）の松源寺という寺に、
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徳山という住職がいた。
のどかな春のある日、住職は向島の壇家から法要の招きを受けた。
そこで小坊主一人をつれて出かけた。二人が隅田川の竹屋の渡し場までくると、大勢の花見客が舟を待っていた。春霞がたなびき、向島のあたりはかすんでいる。住職は土手に腰をおろし隅田川の風物にみとれていた、
間もなく舟が着いたので腰を上げると後から法衣の裾を引っ張るものがいる、振り向くとそれは一匹の小ザルだった。
「おかしな猿だ、」と、住職はそう思いながら岸の方に歩きはじめた。

　あまりに人なつこい振る舞いに。住職は猿の頭をなでながら「お前はどこの猿かななぜ私の着物を引っ張る気だ。」とひとりごとをいっているところへ、猿に逃げられたといって一人の男が駆けててきた。橋場（台東区）で酒屋をしている武蔵屋という檀家の主人だった。二人が立ち話をしているうちに渡し舟は住職を置いてきぼりにして漕ぎ出してしまった。
ところが、舟が川の中ほどに差しかかったころ、舟は突然ひっくりかえり沈んでしまった。すぐ助け舟も出たがたくさんの人がおぼれ死んだ。住職はしばらく横牲者の霊をとむらうため合掌していたが「わしだけがサルのお陰で災難をのが
れた・・・」と、つぶやいた。
　武蔵屋の主人は「サルの恩返しでしょう。このサルこそ、御坊からいただいたサルですよ」と、膝を乗り出してきた。しばらく小首をかしげていた住職は一年前の出来事を思い出していた。

松源寺は周囲を樹木や雑草に包まれていて、昼間も薄暗いところだった。寺の境内にはときどきサルがやってきていたずらをするので住職も因っていた。しかし、人畜に害を与えるほどのいたずらもしていないので、住職はそのまま放置し
ていた。
ある日、住職が外出した留守中に、小坊主とその仲間がサルをワナにかけて生
捕りにした。帰ってきた住職はこれを見てかわいそうに思い、「別に悪いことを
したというのではないのに、売り飛ばすのはかわいそうだ。わたしがお金をやるから放してやってくれ」と言っているところへ
武蔵屋の主人が来合わせた。そして武蔵屋が「わたしに売って下さい。かわいがって育てますから・・・」と引き取っていった。それきり住職は猿のことを忘れていた。その猿が一年後にひょっこり姿を現し渡し場の難から救ってくれたのである。

住職はあらためて武蔵屋に「サルに助けられるという尊い体験を初めてした。恩返しの意味でサルを大切に育てます。このサルを私に譲って下さらぬか」と申し入れた。武蔵屋も心よくサルを住職に譲った。それ以来、猿は松源寺で住職の手厚い保護を受けながら暮らした近くの人々はいつしかこの寺を「さる寺」と呼ぶようになった。お参りにに来る人たちからもかわいがられたが、数年後に死んだ。この物語りはその後ながく語りつたえられたという。松源寺はその後明治三十九年神楽坂から現在の中野区上高田一丁目

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