佐久間和夫の心の東京革命　　　　　　　　　　　　東京の民話・昔話集

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清掃大臣

ご近所に住んでいてお亡くなりになった万代赫雄さん（元朝日新聞社勤務）から、東京の民話を道徳教育へ活用したいという意志を引き継ぎ、石原知事の提唱される心の東京革命の一環として多くの方に活用していただければ幸いです。佐久間和夫

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心の東京革命

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2004.10.08

延宝（１６７３－１６８１）の頃篠崎村（江戸川区）に喜八としのといういたって仲のよい夫婦がいた。この夫婦は仕事に精を出して働くので、生活も楽でこれという不満はなかったが、ただ一つ子供のないことが悩みの種だった。

　「子供のことはあきらめた。お前をせめているわけではないが、そのかわり、五右衛門さんのところのサルを譲り受けようと思うがどうだろう。少しはさびしさをまぎらわすこともできよう」
　だまって聞いていたしのはすぐ賛成した。喜八はさっそく五右衛門を訪ね、米
サルの親子を交換して、わが家に連れて帰った。喜八夫婦はサルをわが子のようにかわいがったので、よく二人になついた。
　それから一年ばかりたった、ある朝、喜八はいつものように畑に出た。しのはせんたくしようと思って、木灰を熱湯にとかした液をオケに入れたまま、汚れた
着物などをとりに家の中に入った。その間、オケの縁にあがって遊んでいた子ザルが、熱湯の中に落ちてしまった。子ザルの叫び声を聞きつけ、真っ先に駈けつけ子ザルを引き上げたのは親サルだった。しのの知らせで帰ってきた。大やけどした子ザルは夫婦の温かい看護のかいもなく、間もなく死んだ。夫婦は子ザルの遺体を野原に手厚く葬った。夫婦にと子ザルを可愛がっていただけでけ、悲しい災難だった。しかし
できてしまったことで、いまさちどうにも取り返しはつかない。くよくよしても
仕方のないことだ。夫婦はこの事故を忘れるように努めていた。ところが、親ザルの寂しさは人間と違って、あきらめようのないものだったようだ。あの子ザルの死亡事故以来、悲しそうに泣き続けて、餌を食べなくなってしまった。

「お前の子供をいとおしく思う気持はこのわたしにもよくわかる。だけれど、子ザルは自分でオケに落ちたのだ。わしら夫婦が悪いわけではない。まして、お前が悪いわけではないのだ仕方ないではないか。もうかなしまんでくれ」と、まる
で人間に語りかけるようにして、慰めた。
親ザルは、丸いドングリ目を喜八の方に向けて黙って聞いていたが、喜八の独り言が．終ると、膝から飛び降りて台所の方へ歩き出した。「何をするのだろう」ー
不審に思った喜八が、親ザルの跡をつけていくとーー
　喜八はびっくりした。親ザルが、どこからみつけたのだろうか、子ザルが落ちたオケの蓋を持ち出してきて、喜八の方を見ながら、静かにオケの上にのせたで
はないか。それはまるで、人間の不注意をなじるようであった。喜八はがくぜんとした。喜八は親ザルのしぐさが終ると、すぐ親ザルの頭をなでながらいった。
「オケの蓋さえしてくれたら、子ザルは熱湯に落ち込まなかったというのだな、
ものが言えないので行動で示したのだと思うと、喜八には、親ザルがふびんでならなかった。
　喜八はしのを呼んで、一部始終を話して聞かせた。しのは「それはかわいそう
なことをしました。気がつかなかったとはいえ、わたしの手落ちでした」といって泣き出した。
　こんなことがあってからも、親ザルのかなしみは癒されず、だんだんにやせ細っていった’。

この家を出て行け」と、怒鳴りつけた。親ザルは喜八にぴょこりと頭を下げる
と、足をひきずるようなかっこうで出て行った。怒鳴りつけたものの、喜八は心配のあまり跡をつけた。それとは知らず親ザルは子ザルを埋めた野原へ行き、いっとき声をはり上げてかなしそうに泣いた。それから子ザルを掘り出して両腕でしっかり抱きしめて歩き出した。恐怖と好奇心にかられた喜八はなおも親ザルの跡を追った。しばらくして川べりに出た。あっという間もなく、親ザルは、子ザルの遺体を抱いたまま深い川の流れへ身を投じた。われにかえった喜八が川べりに走り寄って、親ザルを呼んだが、サルの姿は再び水面に浮かんでこなかったという。この話を伝え聞いた村人たちは、サルだって子を思う親の心は人間と変るところがないと言って、袖を儒らしたという。いまではこの話を知っている人は少ない。
親ザルが身を投じた川は江戸川ではないかといわれている。また一説に

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