2004.12.19
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朝の空気に、大きな溜息がまじる。
「幸せが逃げますぜィ」
溜息の主――副長は、廊下から声をかけてきた沖田を見上げる。
「逃がしてる張本人が何言ってやがる」
「逃がしちまう土方さんが悪いんでさァ。…あの二人のことですかい？」
沖田はそっと、襖に寄りかかって座る。
書類を片付けながら、副長はまた、息を吐く。
「何だって女がこの真撰組に入りやがる」
「アンタもいい加減しつこいなァ。そんなんで世の中わたっていけるもんかィ」
「お前はいいのかよ」
「局長が決めたことでさァ。…こう言や土方さんも大概納得するもんだと思ってやしたがね」
にたりとする沖田に、副長は半眼になる。
「そりゃあ、大概はな。でもそりゃア――」
鳶の声が行く空を見上げ。
「あんな連中じゃなきゃの話だ。」
――ずざざざざッ!!!
廊下の向こうから、何かが駆け込んできた。
副長はうんざりと、沖田は相変わらずのポーカーフェイスでそれを迎える。
「きやしたね」
「おっきったっさーん!! モーニン!!」
「おはよーございまぁっす副長ー!」
朝から騒々しいこの二人――昨日入隊したばかりの、井上さんと翠さんである。
副長の溜息の原因。
「うるせェ、黙れ、よそへいけ」
つれない副長に、
「やっだ、別に土方さんになんか会いに来てないわよっ! 私が用があるのは沖田さんで!」
「私が用があるのは副長です★沖田さんに興味はないですんで安心して下せえ!」
一人は嘲笑し、一人はときめく。
「何の用なんだ! 昨夜から何度も何度も何度も…」
「土方さん、朝から騒々しいですぜィ」
「そうそう! 沖田さんの言うとおり!」
「いやー実は用って言うのはですねー」
ごちゃごちゃごちゃ…と朝っぱらから混戦する会話。
何が何だかさっぱりだ。
「だァッ! やかましい、何なんだ、それでッ!!」
沸点の最も低い副長が台を返す。
飛び散る吸殻。
井上さんと翠さんは、それぞれの目当ての人の前に座り、にっへり笑った。
「名前の話なんですけど!!!!」
鳶が鳴く。
「…名前ですかい？」
「はいっ、沖田さん!」
「…お前らのか？」
「えぇ、副長!!」
「「やっぱ仲間になったからには、多少フレンドリーに!!」」
二人は声をそろえて叫んだ。
(山崎女とか嫌過ぎですから!!)
(私なんかまだ一度も呼ばれたことないわよっ!!)
((あんな風に呼ばれてェっ!!))
「どうかしたのか？ 総悟、トシ」
（(そうあんな…風に……って、あれ？)）
屯所中に響き渡る声に、局長始め隊士がぞろぞろ集まりだした。
「局長！ コードネームが欲しいと今、交渉していた次第で……！！」
べしいっ
「コードネームじゃなくて、フレンドリーな呼び方をして頂こうと思いましてね！！」
翠さんは井上さんへのつっこみと同時にまくし立てた。
「山崎女とかじゃ、山崎君の女バージョンみたいじゃないですか！！」
「それもいいけどね！」
べしいっ
更に井上さんに決まるつっこみ。
局長以下の隊士たちはなんともはや呆れ顔だ。
しばしの間の後、局長が口を開いた。
「……でなんて呼ばれたいんだね？」
「はいは～い！！」
井上さんが高々と手を挙げた。
……そんな必要性はどこにもないのであるが。
まずは……と、びしいっと土方さんを指さす。
……失礼極まりない。
「つっちーと！！」
……はぁ？
そんな感じの目線が井上さんに送られる。
特に土方さんのそれはきつい。
「……そう、呼んでほしいのか？」
恐る恐る、局長が尋ねると、井上さんはぶんぶんと首を横に振った。
「私が土方さんを呼ぶ呼び方？」
……朝、鳥のさえずりが心地よい……。
「あほかぁぁぁぁぁ……！！」
その情景は土方さん、翠さんの怒鳴り声一発でぶち崩れてしまったが。
「何考えてんのよ！ 朝からでけぇ声だしよってからに！！」
べしいっ……ばしいっ……
本日三回目の……いや、土方さんも加わって……四回目のつっこみが井上さんの背中と後頭部に入る。
「だいたい、なんでつっちーなのよ！ あんた、まさか……まだ『つちかた』って覚えてんじゃないでしょうね！」
井上さんは何も答えない。
（しまった……！！）
とは思いつつ、何も答えない。
ぶっちゃけ、図星だからである。
（『ひじかた』だっけ！ この人！！）
……その通りである。
「まぁ、いいじゃん！ 私はつちか……否、否、ひじかたさんのことを『つちのこ』呼ばわりするからっ★」
「思いっきり、今つちかたっていったろう！ 自分で矛盾に気づけえっっ……！！ さっきよりエスカレートしてるし！！ しかも呼ばわりっておま……」
激高する土方さんの肩に沖田さんの手がぽんと乗った。
「いいじゃないですか、『つちのこ』さん……ぶはあっ」
「吹き出してんじゃねぇ……っ！！！」
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2020.01.18 18:23:39
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