新年度、第一弾となる新緑賞（ＳＰII）シリーズは４月１日（火）から４日（金）までの４日間の開催に、２つの重賞が盛り込まれる豪華なシリーズ。

　初日のメイン「奈良津桜特別」はここ７戦で５勝、２着２回と充実ぶりが目を引くゲイリーアイトーンが出走を予定。

　２日目の「薄墨桜特別」は３歳11月以降、９連勝中のウイニングボールや攻め馬の動きが良好なウェイクアビリティが注目を集める。

　３日目にはシリーズメインとなる新緑賞（ＳＰII）が行われるが、ここで中心となるのは名古屋のサチコゴージャスだ。

　400キロを少し超える程度の小さな馬体だが、全身がバネといった印象で北海道から転入以来【4-1-0-0】。目下、重賞を３連勝中という好成績をマーク。ことに前走の笠松・若草賞では１分43秒７という好時計を叩き出し、２着馬に２秒もの大差をつけ、現時点で東海公営NO.1の座を確定させた。コース２走目の上積みも見込めるだけに、もう一丁を期待してよさそう。

　スピードだけなら２走前で１分41秒７をマークして逃げ切ったケイゾクも互角以上。前走は初の1800ｍのうえ大外枠でテンに無理をしたぶん６着に甘んじたが、中間の気配は悪くない。サチコゴージャスは強力な同型となるが、1600ｍならチャンスはある。地元の維持に期待したいところ。

　続く４日目は古馬オープンによるスプリング争覇（ＳＰIII）。

　ここも名古屋の実力馬ウイニングウインドの独壇場だろう。

　「キングスゾーンに地元は任せて、ウイニングには笠松で頑張ってもらうよ」と原口調教師が語るとおり、ここ２走は笠松で連勝。今回もきっちり目標を定めての笠松遠征と見てよさそうだ。前走のマーチＣ（ＳＰII）では、少しスタートの反応が悪く、中団やや後ろの位置取りのうえ、道中はスローペース。折からの先行有利の馬場と、厳しい条件下にもかかわらず、36秒台のシャープな末脚を駆使して差し切り勝ち。

　０秒１という着差以上に強さが際立ったレースだった。
　今回はバリバリのオープン馬と呼べる存在が他にいないだけに、笠松３連勝が濃厚。相手には４歳という若さが魅力のトミノダンディや、南関東からの転入２走目となるカセギガシラあたりが有力。

（文・写真：競馬東海　寺澤正勝　協力：全国公営競馬専門紙協会）