恒例の年末シリーズを迎えた笠松競馬。今年は12月27日～31日までの連続５日間開催。ここでは２つのＳＰ1を中心に各日メインレースの展望をお送りしたい。

　まず初日はＢ－１組の「ひいらぎ特別」。中心は休養を挟んで４連勝中のフリーダムだ。前開催が雪で中止になり前走から少し間隔が開いたが、攻め馬の動きは軽快で体調面は引き続き良好。「最近は歩様が力強くなって本当にいい感じ」と陣営の声。すでにこのクラスを前走で勝っているし、距離も克服済み。よほど展開に泣かない限り、好勝負は間違いあるまい。３連勝中のスリーフラッシュも勢いでは負けていない。安定した先行力がある上に、末脚の切れもなかなかで1800ｍは合いそう。フリーダムより前々で競馬ができる強味を生かせれば逆転もあり得る。そのほか、前走で勝ち鞍を上げたニューロマンサー、レッドイデア、ブラボークリチャン、ヤマニンフルーリーと好調馬も多い。人気どころであっさり決まらない可能性も考えておきたい。

　２日目はＡ－３組の「岐阜新聞・岐阜放送杯」。傑出馬不在で波乱の予感もあるが、好調さではここ５走で２着３回のヤマニンデューンが一歩リード。差し脚は安定しているし、ここは時計的にも優位で速さ負けの心配がない。堅実味ではマルヨコンバットも互角以上だ。平均的にいい脚を使えるタイプなので、距離延長もプラスに出そう。転入緒戦で２着に健闘したアプローチミーのスピードも無視できない。距離が１ハロン延びるのは脚質的にも実績的にも微妙ではあるが、太めを叩いた効果が見込めるだけにチャンスはある。休養後の２走が連続３着のエーシンホーマーも不気味な存在。まだ本来の出来には戻り切っていない印象だが、潜在能力はオープン級だけにそろそろ変わっても不思議はない。

　３日目はＣ－１組の「さざんか特別」。ここは前走で勝ち鞍をあげたムーライトドレス、サンマルリバティ、マルカディフィート、ヤマニンオリアン、イソノジャストの５頭に注目が集まるが、なかでも３走連続で１分29秒台をマークしているヤマニンオリアンに期待したい。多少、メンバーに恵まれたとはいえ、２着に４馬身差をつけて圧勝した前走内容からも、目下の充実ぶりがうかがえる。前走勝ち組以外ではランドエクスプレス。やや展開次第の面はあるが、決め手だけなら上位クラス。人気どころがやり合ってくれれば、出番があっていい。

　４日目は２日連続ＳＰ1の第一弾「第16回ライデンリーダー記念」。素質豊かな２歳牝馬の競演となったが、今年の注目は道営から転入２走目のピッチシフターだ。交流重賞のエーデルワイス賞２着の実績通り、その素質は全国レベル。転入緒戦では名古屋の強豪古馬勢を相手にＡ－５組を快勝。看板に偽りなしを見事に証明してくれた。同期の牝馬が相手の今回は前走よりメンバーは楽になっている。当初からの目標であったここであっさりＳＰ1制覇となりそうだ。迎え撃つ格好となった笠松勢の筆頭はエーシンルンディー。前走のプリンセス特別では、目下東海公営で最強牝馬と目されるカツゲキドラマを相手に時計差なしの接戦で２着。デビュー以来、地力とスピード両面で着実にワンランク上の力をつけてきたことをアピールした。ピッチシフターが初馬場等に戸惑えば、地元のアドバンテージが生きる可能性はある。そのほかウォータープライド、ユーセイクインサー、チョットチョット、ハイアンドノーブルなど生きのいい好調馬が多く、目が離せない一戦となりそう。

　５日目は古馬のＳＰ1「第41回東海ゴールドカップ」。笠松版の有馬記念とも言うべき伝統の重賞競走だ。今年の中心はマルヨフェニックス。まもなく９歳を迎えようというベテランだが、大事に使われていることもあり馬体はまだまだ若々しい。前走ではＳＰ1東海菊花賞を制するなど、力量的な衰えはまったく見られない。早くからここを目標に調整された効果もあって直前の気配も上々だ。昨年は２着になったこのレースで巻き返しを狙っている。この御大に待ったをかける一番手はエーシンサンダー。転入以来、31戦22勝、２着５回を誇る素質馬。５月にはＡＢＣ級混合重賞であるＳＰ2「尾張名古屋杯」を勝っているし、２走前には「東海クラウン」を快勝とＳＰ1で勝ち負けできる地力があることは証明済み。1800ｍで３戦３勝と中距離に自信を持っているのも好材料だ。まずはこの２頭が２強を形成するが、転入緒戦を快勝してここへ矛先を向けてきたサイモンロード、転入後ポンポンと連勝を飾って底を見せていないエーシンマギー、型にハマった時の末脚は強烈なトーホウカイザーも勝ち負け可能な力と勢いをもっており、上位陣もうかうかしていられない。

（文：競馬東海　寺澤　正勝）