それではまずは簡単に、先週17日に行われた黒船賞選考競走、だるま夕日特別〔1600メートル〕を振り返りたい。勝ったのは、B級からの格上挑戦馬クイックリープ。中央、南関東の元オープン馬であり、実績、転入初戦の勝ちっぷりから人気に推され、堂々と差し切り勝ちを飾っている。レースは、新人山中騎手鞍上のノーブルマンがテンからハイペースで逃げ、後続を大きく離して先導する形でスタート。場内はただならぬ雰囲気に包まれた。ヒロカミヒメ、クイックリープら人気勢がその後を追走。そしてその隊列のまま勝負どころを迎えても、ノーブルマンのペースは依然として速く、差も縮まらない。道中は動くに動けない展開になった人気馬たちだが、そこからクイックリープだけが飛び出し、直線でも粘りに粘るノーブルマンを一気に捕えて先頭でゴールした。ノーブルマンが2着を守り、ヒロカミヒメは伏兵に内をすくわれて4着に終わっている。クイックリープはノド鳴りの弱点があり、本質的にはもう少し短い距離の方が良さそうなタイプ。本番は中央馬をはじめ強敵がズラリと揃うが、今回のハイペースに対応できた点、距離短縮となる点などを考えると、けっこういい線まで行くのでは…と期待したくなる。オーナー、打越勇児調教師、宮川実騎手のチームは、アドマイヤインディで只今牝馬交流重賞の掲示板の常連になりつつあるが、クイックリープもその波に乗りたいところだろう。2着に敗れたが、ノーブルマンの善戦も賞賛に値する。元々重賞でも活躍していた実績馬だが、今回は取り消し明けでもあり、太め残りでの出走。加えて気難しいタイプでもありやや人気を落としていたが、それを覆すレースを見せてくれた。惜しむらくは最後の直線でムチと使ったことか。以前もムチに反抗して失速するシーンがあっただけに、できればゴールまで押すべきだったかもしれない。しかし山中騎手、ナイスファイトだったと言っていいだろう。大魚は逃したが、またすぐにチャンスが巡ってくるのではないか。高知競馬で、実ある修行を積めている。

　これで、黒潮スプリンタ－ズカップを制したコスモワッチミー、福山のいろは丸賞を制したダイワシークレット、そして今回のクイックリープが黒船賞の出走資格をゲット。地方馬ではラブミーチャンが出走を表明しており、これらに中央の猛者が参戦して行われることになる。今から待ち遠しい。

　それでは今回のレース展望に移りたい。今回は23日〔土〕第10レースに組まれている「土佐はちきん地鶏特別」〔サラ系C1-1選抜　1600メートル〕を展望したい。なかなかの実力馬が揃った一戦だ。

　マウンテンダイヤ…高知では11戦10勝2着1回。とにかく強い。脚元に不安があり、順調に使い込めない面はあるが、持っている能力は相当だ。無事ならおそらくオープンでも通用する器だろう。今回はいきのいい若馬も多いが、やはり出走してくれば期待していいだろう。

　相手になる4歳馬たち…クロクモ、ドリームポルカ、パイクーヤ、ハナニナレあたりがどこまでマウンテンダイヤと戦えるかが楽しみ。いずれもマイル戦歓迎のタイプではないが、それぞれに武器を持っており、マウンテンダイヤを苦しめるシーンがあっても驚けないところだ。

　その他では好調エンジェルブレス、着順上昇中のシーフォーアイなどなど。選抜戦らしく、力の入る一戦が期待できるだろう。

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