楽天競馬で働き始めて、あちらこちらの地方競馬場により一層、行く機会が増えたのですが、今回は、２０日（木・祝）に園田競馬場でイベントが終わったら、２１日（金）は、姫路競馬場へ行こうと考えておりました。２２日（土）に福山競馬場で打ち合わせがありましたので、園田競馬場の場外発売をしている姫路競馬場へ行き、帰りに姫路城でも少し見ようかなと。

　往路は、新大阪駅から姫路までは、新快速で。
　新幹線という選択肢もありますが、１時間ほどでつきますし、座れたら、別段大変な旅でもないので、ゆったりと。

　で、そんなこんなで着きました。

 　私は元々、関西出身なので、姫路競馬場にも何度か足を運んだ事はあるのですが、久々に来ると（１５年ぶりぐらい？）、なんか、自分の中の記憶と違う部分がたくさんありますね。晴天の下、場内を見学してきました。

 　園田開催なので、競馬場の内馬場にある公園に、駐車場ができています。よって、そこから、場内に入ってこれるように、馬場には橋がかけてありました。ターフビジョンに映っているのは園田競馬場で行われているレース。

 　姫路競馬場ですが、場内に入る看板には、｢姫路公園競馬場｣と書いてありまして、内馬場は広いグランドになっています。サッカーゴールがおいてあったので、サッカーの試合なんかもできるんでしょうね。広さを見る限り、フルにコートをとることは十分可能な敷地に感じました。

 　全く競馬をしていないというのは、非常に寂しく、２時間ほど、場内を徘徊して撤収。

　姫路城をちらりとみつつ、姫路→福山へは新幹線で行くことしました。

 　福山競馬場ですが、ＪＲ福山駅から歩いて２０分ほどの場所にあります。もちろん、無料送迎バスもありますので、そちらを利用するのもいいでしょうが、宿泊して福山競馬を楽しまれるならば、朝早起きして、駅の近くの福山城や、福山八幡宮を見に行くのも楽しいかと思います。

　福山城は、駅の北側にあり、競馬場とは正反対の方角ですが、駅から歩いて１分の好立地。駅の近くに宿泊するならば、城見ずして帰るのはＮＧです。

 　競馬場までは、無料送迎バスでも行けますが、街並みを楽しみたい方は、散歩がてらブラブラと歩いてもいいでしょう。開門が１０時半なので、朝、８時にホテルを出れば、城を見て、八幡宮を見て、開門と同時に場内に入ることができます。コンパクトにまとまっている街ですね。

　肝心の競馬ですが、小回りコースではありますが、３コーナーからの攻防が見ていて非常に面白いですね。

 　コースとスタンドが近いのが地方競馬場の特色でもありますが、福山けいばは、小回りで向こう上面から動き始めて３コーナーの攻防、４コーナーでは外に膨れないように上手く立ち回り、直線の追い比べと、非常に見ていて息が抜けない、楽しい競馬なんじゃないかなと思います。

 　パドックも非常に立派で、パドックで馬を見て判断、その後馬券を買ってレース観戦と、非常にテンポ良く動けます。このパドックの真裏がゴール前になっているので、馬を見て、馬券を買って、レースを見て、それから再度パドックを見てと、必要最小限の動きで活動できます。

　設備の面など、色々と言われる事が多い地方競馬場ですが、私的には、

• 必要最低限の安全が確保されている建物
• トイレ清掃がきちんとされている
• 馬券を買う環境が整っている
• パドックが見易い
• おにぎりとかババナとかゆで卵とかすぐ食べれるものが売られている

　なら、別にいいかなと。

　どちらかと言うと、場内設備よりも、迫力なる騎乗とスリリングな展開を競馬には求める方なので。

　福山競馬未体験の方、近県にお住まいなら、一度、足を運ばれてみてはいかがでしょう？