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2007年06月30日

　１１年乗ってきたクルマを買い換えることにした。

予算に見合った車種を選ぶのが無難。
週末しか乗らないし、元々クルマへのこだわりは
それほどでもない。燃費が良くて、壊れにくくて
安心して乗れるのが一番。ガソリン代も高いしねぇ。

　しかし、２週間ほど前、新聞広告でスバルの
新型インプレッサ「購入価格３０万円プレゼント」
というのを見てしまった。ダメ元で応募しておいた。

　応募は見事ハズレ。これは仕方ない。
それでも、さっそくスバルのディーラーから
刺客が送りこまれ、私の不在時にパンフレットを
置いて帰った。そして電話も。
ダメダメ、ハズレたんだから買わないって。

　あっ、さては・・・・３０万円プレゼントの真意とは
クルマの買い換えを考えている人に話を持ち掛ける。
最初っから、これが目的だったな？

しかし、担当者が
「乗るだけ乗ってみて下さいよ、お願いします！」
と、しつこく誘うので、試乗する約束をしてしまった。

まぁ、競合車を作るってのも面白いかもな。

　そして約束の日、私は珍しく寝坊した。
約束の１０分前に起きてしまったので
とにかく、遅れるってことを電話で伝えなきゃ。
パンフレットに記載されている担当者の

ん？

　なんだか、知っている名前・・・
たしか、こんな奴が小学生のときにいたなぁ。
でも、この名前だったら日本に２人いても
おかしくはないだろう。違うな。

　急いで支度を済ませ、３０分遅れでスバルに着いた。
そして、担当者が名刺を持って現れた瞬間
私の脳内はスクランブル状態に陥った。

「あっ！」

「あぁ～！」

　お互いが顔を見合って、確信した。
目の前でスーツを着て立っているのは
小学１～２年のときに同じクラスで
何度も遊んだ男だ。

「なんだ、○○かよ！」

「いや～、俺もさ、怪しいとは思ってたんだよ！」

　私は一度転居して当時と住所が変わっているので
パンフレットを置きに来たときも気付かなかったとか。

　中学２年のときも同じクラスだったが
それはお互い記憶の中に埋もれていた。
ファミコンも世に出ていない頃、外で
元気に走り回っていた時期の記憶が勝っていた。

　しばらくは、クルマの話など出来ない。
お互いの近況、懐かしい友人、先生の話で
３０分以上は盛り上がった。ここは居酒屋か？
最後に顔を合わせたのは中学３年の頃だから
約１８年ぶり。世の中は、広いようで狭い。

　スバルには担当者が何人もいるのだ。
そして、私のように抽選にハズレた人間も
沢山いる。その中で、こうして再会できたのも
何かの縁だろう。狙って出来るものではない。

　こういう商談は、肩に力が入って
お互いの出方を探ったり、駆け引きで本心を隠したり
するかと思っていたが、全くそんなことはなかった。

　試乗させてもらったところ
新型のインプレッサは充分過ぎるクルマだった。
そして肝心の見積もりも、当初の金額より
随分とカットしてくれた。３０万円分当たったのと
たいして変わらないんじゃないか？
細部に渡り、親切に説明してくれる姿を見ると
随分大人になったなぁ、と実感。
一応、トヨタとの付き合いもあることを伝える。

「それは、大事だよね。
無理に買ってもらうものじゃないし。
そりゃ、ウチで買ってくれたら嬉しいけど
高い買い物なんだから、後悔しないように
ゆっくり考えてよ」

　その頃になると、金額なんて正直どうでも良かった。
ただ、この男から買うことに意味がある。
そんな気がしていた。スバルから買うのではなく
この男から買うのだ。

　その後、トヨタにも顔を出して話を聞いた。
しかし私は、どう断れば良いのかだけを
考えていて、話は頭に入らなかった。

　どうしてもガマン出来ずトヨタの担当者に
全てを打ち明けた。スバルに同級生がいたんですよ・・・・。
すると

「・・・・そうですか。それはビックリでしたね。
でも、私が逆の立場だったら同じように悩むし
そういう付き合いを重視するかもしれません」

　非常に焦った顔をしていたが
ここまでいってくれるとは思っていなかった。
２台買えるなら、どっちも買う。
さすがに、それは無理だが。

　最終的な返事は後日、ということになったが
おそらくトヨタの担当者は察しているだろう。

　この日を迎えるまで、私の中では
８：２でトヨタに分があった。
しかし、ほんの数時間で完全に逆になったのは
クルマよりも人との繋がりや縁を選んだ結果だ。
この先、何年もお世話になるとしたらどちらが良いか。

　最終的な決断は２週間後。
今の気持ちは揺るぎないだろう。

「全部持って帰って！」