アレックス・ロドリゲス編

「更なる高みへ　～スーパースター列伝　Ａ・ロドリゲス編～」　　

本名アレックス・エマニュエル・ロドリゲス。通称Ａ－ＲＯＤ。今年のトレード市場を最も賑わせた男である。

　１９７５年７月２７日ニューヨークで生まれ、マイアミで育つ。アマチュア時代のＡ－ＲＯＤの成績は「すごい」の一言に尽きる。ウェストミンスター高校時代は３年間で１００試合に出場し、打率４１９、ホームラン１７本、打点７０、盗塁９０の成績を残した。そして、チームを８６勝１３敗１分の成績に導いた。２年生の時には３３試合に出場し、打率５０５、ホームラン９本、打点３６、盗塁３５（３５回試みて全て成功）の成績を残しオール・アメリカのファーストチームに選ばれた。

　他にも、ＵＳＡベースボール・ジュニアプレイヤー・オブ・ジ・イヤー、ゴールデン・スパイク賞に高校生として唯一最終候補に残るなど数々の栄光を手にした。時にはファンが活躍をねたむのか、サンアントニオで開かれたＵＳオリンピックフェステバルでは、何者かに頬を殴られたこともある。Ａ－ＲＯＤは高校ではバスケットボール、フットボールもプレイしたマルチアスリートだった。

　１９９３年にシアトルにドラフトのイの一番で指名される。この時ロドリゲスは、マイアミ大学への進学が決まっていた。しかし、シアトルの代表者が土壇場でのオファーを出し入団にこぎつけた。（詳細は知らない）

　Ａ－ＲＯＤはハリケーンズ（マイアミ大の野球チーム名、フットボールもこの名前である）でプレイしなかったが、２００２年に球場の改築費と奨学金の設立目的で約４億５千万円をマイアミ大に寄付した。だから、マイアミ大学の野球場の名称はＡ－ＲＯＤの名前に由来している。このことをＡ－ＲＯＤはルーキー年の１７試合しか出場していない１９９４年のシーズンに成し遂げた。

　Ａ－ＲＯＤは１８歳１１ヶ月の若さでショートしてメジャー・リーグにデビューした。大型ショートして期待されていたが、３．３打席に一回の割合で三振する荒削りな部分があった。才能が開花し始めたのはシアトルでの３年目のシーズンからである。１４６試合に出場し、打率３５８、ホームラン３６本、打点１２３の成績を残し、史上３番目の若さで首位打者を獲得した。（それより若いのはＴ・カッブとＡ・カリンのみ）三振率も５．７打席に１回と減り、パンチ力に加え確実性を身に着けたＡ－ＲＯＤはスター街道をまい進していく。

　翌９７年は少々成績が落ちるが悲観するほどではなかった。９８年は１６１試合に出場し、打率３１０、ホームラン４５本、盗塁４６の成績を残した。９９、２０００年も素晴らしい成績を残す。そして、２００１年にＡ－ＲＯＤの転機が訪れる。

　２００１年にテキサス・レンジャースと１０年２５５億円（推定）の超大型契約を結ぶ。それと同時にＡ－ＲＯＤの成績もワンランク上に到達した。移籍したその年に５２本のホームランを打ち、史上６番目の若さで５０ホーマーに到達した。（他はＷ・メイズ、Ｊ・フォックス、Ｒ・カイナー、Ｍ・マントル、Ｂ・ルースとそうそうたる面々）。同時に２０１本のヒットを放ちシーズンに５０本のホームラン、２００本のヒットを打った史上４人目のプレイヤーにもなった。１３５打点はショートとしては５番目に多い数字だ。２００２，２００３年に５７本、４７本とホームランを打ち３年連続でホームラン王を獲得している。２００３年には史上初めて地区最下位のチームからＭＶＰに選ばれた。

　今シーズンはボストンとのトレード騒動の後キャプテンに任命された。ＭＶＰ受賞パーティーでは「テキサスがとても居心地がいい」とＡ－ＲＯＤは言っていた。しかし、３年連続地区最下位のテキサスに嫌気がさし、移籍を熱望していたのも事実だ。

　ニューヨークで生まれたＡ－ＲＯＤはメッツのファンであった。しかし、メッツは２０００年のシーズン後「クラブハウスで２４時間＋１時間をかける“管理されたアスリート”のラベルが張ってあるＡ－ＲＯＤに球団は興味ない」と彼の獲得を否定した。

　今年からは同じニューヨークに本拠を置くヤンキースでプレイするかもしれない。１０年間の通算成績は１２７５試合に出場し、打率３０８、ホームラン３４５本、打点９９０、盗塁１７７、長打率５８１を記録している。オールスターには７回出場している（１回は怪我で欠場）。しかし、まだチャンピオンリングには縁がない。今年ヤンキースに移籍しチャンピオンリングを獲得した時、Ａ－ＲＯＤは今より更に高みに登るだろう。

ジャンル別一覧