プロボウル・レビュー

「意地のぶつかり合い～プロボウル・レビュー～」　　　　

　今年のプロボウルは例年以上に真剣勝負だった。勝ちチームと負けチームの賞金の割合が２対１というのもあるが、それにしても面白い試合だった。

　第１クオーターは、Ｓ・マクネア（タイタンズ）のロングボム２発で戦いの火蓋が切って落とされた。マクネアは最初のパスでプロボウル史上２番目の長さとなる９０ヤードのパスをＣ・ジョンソン（ベンガルズ）へ通しタッチダウン。その後、今度はＨ・ワード（スティーラーズ）にロングボムを通す。

　これによって、ＮＦＣの闘志に火がついた。やはり、プロ中のプロが集まったプロボウル。いくらバケーション気分とはいえ、勝負事には負けられないと思うのがプロの中のプロ。すかさず、Ｄ・カルペッパー（バイキングス）がＴ・ホルト（ラムズ）にパスを通しエンドゾーン近くまで進む。仕上げはＳ・アレキサンダー（シーホークス）がタッチダウン・ラン。これで１４対７で、ＡＦＣが７点のリード。

　第２クオーターは、両チームのクオーターバックが変わり、小康状態。しかしこれは、両チームともセカンダリー陣の頑張りがあったからだ。ブリッツ禁止（２列目からのクオーターバックへの圧力）のため必然的にパスプレイが多くなる。そこで、黙ってないのがセカンダリー陣（コーナーバックとセーフティーを指す。主にパスカバーをする守備位置）。パスがくると分っていてみすみすパスを通させる訳がない。ここでインターセプトはしないまでも、簡単に通させないのがオールスターチームだ。彼らの頑張りもあって、両チームはパントが続いた。

　そこで、息を吹き返したのがＡＦＣのＰ・マニング（コルツ）。マニングは、今年マクネアとＭＶＰを分け合ったクオーターバックだ。マクネアだけが活躍したら、自分の名がすたる。「俺だってＭＶＰだぞ」というところを見せたかっただろう。すると、Ｄ・メイソン（タイタンズ）、Ｔ・ゴンザレス（チーフス）に連続でタッチダウン・パスを通し、こちらも２タッチダウンを奪う。ＭＶＰの名に恥じない活躍をしている。前半終了して３１対１３でＡＦＣが１８点のリード。

　後半のＮＦＣのスタートはＮＦＬ２位の４０３９ヤードを投げたＴ・グリーン（チーフス）。後半もパッシング・モアのオフェンスが期待されたが、後半のタッチダウンショーの幕開けはＪ・ルイス（レイブンス）の１０ヤードのタッチダウン・ラン。

　しかし、ＮＦＣも簡単には終わらない。ミーティングと練習を無断欠席したＳ・ライスに代わって出場のグバハ・ビアミラ（パッカーズ）がグリーンをサックして流れを引き戻す。その時にもまた真剣勝負だなと思わせる場面があった。サックされた時にクオーターバックのグリーンは「HE NEVER CATCHＥＳ IT!（絶対にボールをとってないぞ）」と大声で何度も審判にアピールしていた。こんなことは、通常のプロボウルでは見られない光景だ。その次のプレイでスナップをミスして、ＮＦＣのＬ・リトル（ラムズ）にリカバーされる。

　その掴んだ流れをプロボウル初出場のＭ・バルジャー（ラムズ）がすかさず、同僚のＴ・ホルト（ラムズ）にタッチダウン・パス。ラムズ・トライアングルで取ったタッチダウンだった。

　ＮＦＣは１度掴んだ流れはそう簡単に離さない。今度はＬ・アーリントン（レッドスキンズ）がインターセプトをして、エンドゾーン近くまで持ち込む。それを、バルジャーがすぐにタッチダウンに結びつけ３８対２７。まだ第３クオーターで、勝敗の行方は全く分らない。両チームは次第にヒートアップしていく。この辺から選手たちから笑いが消え、タックルが次第に真剣になっていった。

　第４クオーターに突入し、グリーンは先に出場した二人に触発されたのかＣ・ポーティスにタッチダウン・パス。その後間髪いれずに、バルジャーがこの日３つ目となるタッチダウン・パスをＡ・クランプラー（ファルコンズ）に通し、４５対３４。

　残り９分５９秒。ここで、いくつも良いパスカバーを見せていたＣ・ベイリー（レッドスキンズ）がインターセプト。そのチャンスをバルジャーが、プロボウル・レコードとなる４つ目のタッチダウン・パスをＳ・アレキサンダーへ決める。ここで驚いたことにＮＦＣは、本番さながらに２ポイント・コンバージョンを選択する。結果は失敗したが、勝負に真剣になっている所が伝わってきた。得点は４５対４０．

　ＮＦＣの勢いはとどまる所を知らない。Ｄ・ブライ（ライオンズ）が３１ヤード・インターセプト・リターン・タッチダウンを決めてプロボウル・史上最大の２５点差の大逆転劇を演じた。その後もまた２ポイント・コンバージョンを選択し、今度は成功（２ポイントを選択しなければ１点は取れる。しかし、相手にフィールド・ゴールを決められると逆転されてしまうので２ポイントを選択した）。ＮＦＣは相当勝ちにこだわっている。得点は４８対４５。まだ、残り４分ある。フィールド・ゴールでも同点に追いつける。今度は誰の意地を見られるのだろうか？

　意地を見せたのは、Ｃ・チェバス（バイキングス）だった。スターター（先発）のセカンダリーで唯一インターセプトを記録していなかったのが、チェバスだ。チェバスの意地をＳ・アレキサンダーがタッチダウンにつなげ、５５対４５。

　ここで終わらせないのがＭＶＰの意地だ。マニングが２インターセプトの汚名を晴らすかのようにＨ・ワードへの矢のようなタッチダウン・パスを通し、５５対５２。残り時間２分。

　まさか、オンサイドキックまで飛び出すプロボウルになるとは思ってもみなかったのもつかの間。最後にまたまさかが起きた。ＡＦＣの同点の夢を乗せるフィールド・ゴール。蹴るのは、レギュラーシーズンで３１回蹴って失敗なしのＭ・バンダージェット（コルツ）。ＡＦＣの夢を乗せたキックは無常にも外れゲームセット。ＭＶＰはプロボウル記録の４タッチダウン・パスを決めたＭ・バルジャー。

　今年のプロボウルは、同じチームから出ている選手同士が競い合っているように見えた。片方が活躍すれば「俺も負けられない」と思い、良いプレイをする。例えば、ラムズ。ホルトが活躍すると、負けじとバルジャーもタッチダウン・パスを通す。レッドスキンズでは、Ｌ・アーリントンがインターセプトすると、Ｃ・ベイリーが「それは俺の仕事だ！」と言わんばかりに素晴らしいパスカバーをする。チームは違うがマクネアとマニングも競い合っていた。こういった感情がゲームを引き締めていて、近年稀に見る白熱したプロボウルだった。

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