小春日和の朝

カミさんの兄（姉）弟は５人、カミさんには三つ違いの弟がいる。

義弟夫婦は私たちより早く結婚していて大阪に住んでいた。

私たちが結婚した翌年だったか義弟夫婦とゆっくりと話す機会があった。

その席上で義妹が「お兄さん」と私を呼んだ。

私をお兄さんと呼んでくれた。初めてお兄さんと呼ばれたことがとても嬉しかった。

私には妹も弟もいないのでお兄さんと呼んでくれる人は誰もいなかったのである。

そんな義弟夫婦が車で大阪から都城の実家へ帰省するという電話が入った。

私たちが住むマンションへ立ち寄りたかったらしいが、

私たちも 実家へ帰省することに決めていたので

早朝の九州自動車道の宮原ＳＡで落ち合うことにした。

宮原ＳＡは車でいっぱい、お茶でも飲もうということになったが座る場所がなかった。

仕方なく外のテーブルで談笑。

カミさんは久しぶりに会えた弟に目を細めていた。

今回の義弟夫婦の実家への帰省理由は 義妹さんのお母さんの初盆とのこと。

義妹の実家へは２８年 前に義母から頼まれて

一度だけ義母を連れて行ったことがある。

そのときに義妹のお母さんにお会いしたことをかすかに記憶している。

義弟も５７歳、その頭は白くなっていた。

宮原ＳＡの片隅のテーブルの向うの義弟の頭髪は年月の流れを感じさせてくれた。