おむすびママの徒然なるままに

■お中元の由来

お中元 とは古代中国の星祭りに由来し、後に日本古来からの風習と融合してできた日本独特の文化です。

昔の中国では1月を「上元」、7月を「中元」、12月を「下元」とし、それぞれ15日にお供え物をして先祖を供養し、身の汚れを清めるという習慣がありました。これと、「中元」にあたる時期、日本で同日に行われていた仏教のお盆の行事とが結び合わさり、現在の お中元 の原型となったとされています。

時代とともに、親類や知人と訪問し合い無事を確認し、仏様に供えるお供物を互いに贈るという儀式的な贈答習慣から、親類や隣近所だけではなく、商い先やお世話になった人に贈り物をする一般の贈答行事へと お中元 の果たす役割も変化してきました。



■お中元を贈る時期

東日本 においては 7月初め～中頃 、 西日本 では1カ月遅れの 8月初め～中頃 までの間を贈答時期としていましたが、現在ではいずれの地方も7月初め～中頃まで（土用の入り前までに）の期間内に贈ることが一般的になってきているようです。

それ以降は、東京周辺では 「暑中御見舞」 、立秋をすぎると 「残暑御見舞」 となります。