パニック発作を起こす病気
パニック障害と間違われる代表的な病気のひとつに「過呼吸（過換気症候群）」という病気があります。過呼吸は呼吸器系の疾患で、心理的な要因や、社会的な要因、患者の性格などが関係して発作を引き起こします。呼吸が荒くなり、動脈血の中の炭酸ガス濃度が低下するため、炭酸ガスを吸わせる必要があり、紙袋を口にあてて呼吸をさせる「ペーパーバック法」で発作を鎮めます。
しかし、“脳の病気”であるパニック障害の患者にとっては、炭酸ガスはパニックを引き起こす元になってしまうため、発作の時にペーパーバック法を行うのは大変危険な行為です。
また、甲状腺の機能亢進や機能低下、副甲状腺の問題も含め、甲状腺に疾患がある場合、パニックと同じような発作を起こす可能性もあります。その他、痙攣発作が起こる場合もありますので、てんかんなどの発作性疾患の鑑別をする必要もあります。
つまり、同じような発作に見えても、それぞれ違った病気であり、対処方法もさまざまであるわけです。そのため、心電図やエックス線などで、心臓や肺の病気ではないということをしっかり確認し、原因を正しく判断することが重要になります。
さらに、パニック発作を起こすものとして「不安障害」という一群の病気があります。これは、高いところや狭いところが怖いといった「恐怖症」、何度も手を洗ったり、鍵の確認などをせずにはいられない「強迫性障害」、事故や監禁など強いストレスにさらされた後に起きる障害である「PTSD（外傷後ストレス障害）」、強い恐怖やストレスを感じる時に発作を起こす「ASD（急性ストレス障害）」、あらゆることが心配の種になってしまう「全般性不安障害」、人前で話したりするときにひどくあがってしまう「社会不安障害」、そして「パニック障害」の7つを、ひとつのグループにしている呼び方です。
しかし、同じ「不安障害」というグループであっても、パニック障害と他の6つの障害には大きな違いがあります。パニック障害以外の不安障害の原因は、ストレスや性格などが関係していますが、パニック障害は脳の病気のため、治療方法も考え方も違ってきます。「パニック発作＝パニック障害ではない」ということを理解し、不安障害の種類を鑑別して、正しい治療を行うことが病気の改善になります。
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