主として土地（不動産）に関わる文化財の「記念物」の保護を目的とした「史蹟名勝天然紀念物保存法」（文化財保護法の旧法の一つ）が1919（大正８）年に制定・施行されてから100年。1950（昭和25）年制定の文化財保護法を経て、現在までに全国で約3100件の指定・保護が行われてきました。

記念物とは、我が国の成り立ちや沿革を示す史跡（遺跡）、名勝（庭園・風景）、天然記念物（動植物・地質鉱物）で価値の高いものを指します。

一般的に文化財と聞くと、「人工物」という印象を受けますが、記念物は、史跡の古戦場跡や名勝の景勝地などの「自然物」を含み、天然記念物は専ら自然物を対象とするなど、保護対象は極めて多様です。これは、記念物の本質に、政治的歴史的事象（史跡）や風景の観賞（観て楽しむ）などの文化的活動（名勝）を、自然環境（天然記念物）を舞台として一体的に捉えるという理念があるからです。

特別天然記念物宝生院のシンパク（撮影: 岡 一洋）大正11年指定、昭和30年特別指定【小豆郡土庄町】