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２０１２年４月韓国旅行～ソウル～

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2006.02.14

今日はバレンタイン。

（会社のおじさん達へは１日おあずけね）

バレンタイン・デーは、英語では「Saint Valentine’s Day」、訳せば「聖バレンタインの日」という意味。
３世紀頃、ローマに実在したキリスト教の司教バレンチノ（バレンタイン）を指しています。バレンタインデーが恋人たちの日とされたのは、このバレンチノが処刑されて殉教者となった命日（内密に結婚をさせていたのがばれてローマの宗教に改宗するようにとの要請を彼が拒否し逮捕されてしまう）と、もともと２月１４日と１５日に行われたローマの恋人たちの祭りとが意図的に合わせられたと考えられているそうです。

日本でのバレンタインの歴史は比較的浅いようです。
昭和１１年、関西の製菓会社が初めて外国人向けにバレンタインチョコレートの広告を出しました。その後、昭和３３年に東京の製菓会社が初めてデパートでバレンタインフェアを開催しました。が、馴染みのない習慣のため、総売上はなんと１７０円だったそうです。それでもあきらめず、チョコレートをハート型にする、「女性から男性に」という提案をする、など試行錯誤を続け、製菓業界全体の積極的な参入と売り出しが功を奏して、７０年代頃のティーンエイジャーを中心として、可愛い告白の習慣として徐々に広まってゆきました。この頃はチョコレート単価は安かったのですが、ほとんどが本命、直接渡したり、自分の名を証さずにそっとロッカーにしのばせる、といったロマンチックなものでした。
８０年代になり、ベルギー製などの高級プラリネチョコレートが日本に参入、製菓会社が揃ってデザイン製の高いチョコレートギフトを販売、チョコ以外の紳士物ギフト企画など、バレンタイン商戦は白熱していきました。
また、日本独特の義理チョコやお返しのホワイトデーという文化も定着しました。欧米では、男性がバレンタインプレゼントをしても、女性はお礼にキスを返すくらいだそうです。

ちょっと寂しい気もしますが、それは悪いことばかりでなく、女性の支持を受けられた幸運な男性と受けられなかった男性という優劣付けを緩和し、いただいたものにはお礼を、という日本人らしい心配りといえるかもしれません。
欧米では恋人たちの記念日として、この日はお互いチョコレートも含むお菓子やお花をはじめとするプレゼントを贈り合ったり、恋人同士は思い思いのデートを楽しみ、夫婦はこの日は子供をベビーシッターに預けて恋人時代に返って二人の楽しい時を過ごすそうです。
また、「シークレット　アドミラー」といって男女関係なく自分の名前を伏せた告白カードを相手に届けてもらって、相手はカードをくれた人が誰なのか友人に聞いてまわり、想像を巡らせる、といった告白ゲームなどのイベントをします。カードの差出人はたいてい想像がつくことが多く、カップルが成立することもあるそうです。
アメリカの大学では、バレンタインの時期になると「メッセージ請け負います」のブースが学生で運営され、お金を払うとスタッフが意中の人に匿名のメッセージを伝えてくれるサービスを行うそうです。また幼稚園の子ども達の間で、先生が配達人になってメッセージ交換ゲームをしたりするそうです。
中国ではバレンタインデーに、女性側だけでなく男性側もプレゼントを贈る習慣があるらしいです。「男女平等」と言えば聞こえがいいが、実際には男性側にとって、出費がかさむ1日となっており、「バレンタインデーはこわいよ」という悲鳴も聞こえてくるらしいです。

国によってさまざまなバレンタインデー。

今年もまた私は義理チョコと友チョコのみで、本命チョコの存在はありませんでした…。（風邪ひいて寝ているなんてだめだめですな。私）

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