2007/10/08
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「今、ご主人にもお伝えしましたが・・・厳しい状態です。 黄疸が出ています」
長い板張りの廊下にひっそりと置かれた長椅子。 そこに茂夫は暫く垂れていたが、ふいに立ち上がり、新生児室へ歩き出した。 長身の茂夫の姿に気づいた看護婦も彼のうしろを歩いていった。
多希子は純白の衣に包まれて静かに眠っている。
「よくミルクを飲むんですよ、この子」
「俺に似とると思ったが、こうして見るとやっぱり妻だな」
ぐっと握られた茂夫の手から、看護婦は目を背けた。 茂夫が見た令子の笑顔は、日ごと闇に吸い込まれていった。
大谷家では娘を案じて床に伏せる冴が、進二の帰りを待っていた。
そんな言葉がいつまで通用するのか・・・女学校を出たばかりの妹の真沙が、大きな瞳で進二を見上げた。
病室の扉は、開けられる度に重く鈍い音で鳴いた。
令子は枕元でいつも優しい眼差しを持つ進二の姿を確かめると、か細い声で言った。
「兄さん・・・桃の実は付いた？」
「へえ付いたに。 甘く熟しとるで」
「赤ちゃんに・・・桃の汁を飲ませてやってくれん？」
桃の汁・・・自分のお乳を飲ませる事ができない切なさ。 令子は果たして正気なのか？ 進二は胸が張り裂けそうになった。 けれど進二はすぐに令子の白い耳元に顔を近づけた。 「わかったで。 桃の汁をたんと（たくさん）やるでね」
真夏の夕立が盆地に鳴り響き、稲妻は容赦なく空を割った。
周囲の者は、繭（まゆ）のような白い令子の肌が、日に日に黄色くなっていくのを辛そうに見ていた。 看護婦に抱かれた多希子が純白の衣に包まれてやってきた。 天井を見つめるだけになった令子の頬を、茂夫が大きな両手でそっと撫で「多希子が来たよ」と言った。
茂夫は令子の手を握り締めた。
「おまえによく似とるぞ、ほら・・・」
皆は顔を背け、進二は唇を堅く結んだ。
令子はその日、治療の甲斐もなく静かに息をひきとった。
昭和三十年八月九日 大谷令子 永眠。 二十四歳。
photo by kitakitune jijiさん さん
次回 「決断」
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