2005.09.23
カテゴリ： 運営雑記
野茂は近鉄（現オリックス）でプロデビューした９０年、新人王はもとより投手部門のタイトルを総なめにし、その後も３年連続でパ・リーグ最多勝を獲得。日本を代表するピッチャーの地位を不動のものにする。９４年限りで近鉄を退団し、翌９５年にドジャースへ入団すると、１年目からオールスターゲームで先発投手の大役を担ったほか、新人王、最多奪三振のタイトルを獲得する。翌９６年には自己最多の１６勝を挙げ、９月１７日には自身初のノーヒットノーランを達成している。
ところが、その後は伸び悩み、９８年のシーズン途中にメッツへ移籍。これ以降、野茂の所属球団は毎年目まぐるしく変わることになる。９９年にブルワーズ、翌２０００年にタイガース、２００１年は古豪レッドソックスでプレー。しかし、レッドソックスでの初登板となった４月４日に自身２度目のノーヒッターを達成するなど、要所で健在ぶりをアピールしてきた。
そして再びドジャースの一員となった２００２年、野茂は１６勝をマーク。翌２００３年も、メジャー通算１００勝目を飾るなど２年連続で１６勝を挙げ、エースとして首脳陣から絶大なる信頼を寄せられた。しかし、この年のオフに右肩にメスを入れると、昨年は球威不足でホームランを浴びるシーンが目立ったほか、肩やつめも故障。わずか４勝（１１敗）、防御率は自己ワーストの８・２５に終わり、オフにはドジャース退団が決まった。
その後も簡単には新天地が見つからず、ようやく１月末に低迷が続くデビルレイズとマイナー契約に合意。年俸も昨年の９００万ドル（約９億４０００万円）から、今年は最高でも１５０万ドル（約１億６０００万円）と約６分の１にダウンした。とはいえ、現在のデビルレイズには先発陣に実績のある投手が少ないため、トルネードがかつての勢いを取り戻すことになれば、頼もしい戦力に十分なり得る。過去に幾度となく困難に直面しながらも、そのたびに不死鳥の如くよみがえった野茂だけに、まだまだ期待を寄せてもいいはずだ。
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