新たな道へ ４
池上は自分のカバンから、つくしの書いた小説を取り出すと
「これをもっと原稿の枚数を増やすことって出来ますか？」
「はぁ？」
つくしは池上が唐突に言い出したので何を言っているか
理解できなかった
つくしの隣に座っていた佐々木さんがつくしの方を向いて
話し出した
「・・・牧野さん、あのね、この人私の兄の友人なんだけど
たまたま家のリビングで牧野さんから借りてきた小説の原稿を
読んでいたのよ。そうしたら兄に用があって家に来ていた
彼が『見てみたい』って興味示したからつい見せちゃったの・・
そしたらね・・」
佐々木さんが言っている途中で
「ここから詳細は私に話をさせてください」
と池上が言った
佐々木さんが池上の方を向いて頷くと二人はつくしへ
視線を向けた
「牧野さんの書いた小説はとてもいいものだと思いますよ
お話しというのは、今うちの出版社では新人発掘の為の
小説のコンクールみたいなものをしてるんですよ。
それに牧野さんの小説を出してみてはとお誘いに来たのです」
池上ははっきりとつくしに言った
その言葉につくしは目が飛び出るほど驚いた
自分は今まで『こうなれたら・・・』という願望で
小説を書いていた
あくまでも自分を満足させる為だけに書いていた小説を
コンクールに出すなんて絶対無理ムリ！！
これ以上恥ずかしくて読まれたくないよ！！
そう思ったつくしは池上さんに言った
「あの・・・私の小説を気に入ってくださったのはありがたいの
ですが・・・、やっぱり私にはムリです
この小説はあくまでも自己満足の為に
自分の願望のみで書いたような妄想なので
とても他人にお見せできるようなものじゃないです
すごく恥ずかしいです・・」
つくしはうつむきながら応えた
「いえ、本来小説っていうのは、作家さんの色んな強い想いが
詰まっているからこそ、文章に命が入り
人の心を打つのだと私は思いますよ
牧野さんは、自己満足の為なんて言ってましたが
作家さんはみなさんそういう部分は持ってると思いますよ
だから恥ずかしがらなくてもいいんです」
「でも・・・」
つくしが躊躇していると、佐々木さんが一口お茶を飲んで言った
「牧野さん、ここで言うのもなんだけど
この前『私、苦学生なんですよ』って言ってたじゃない？
このコンクールって大賞とか佳作を取れば賞金が結構多く
出るのよ。
私、ずっと図書館の牧野さん見てたけど、
牧野さんがいつも勉強してるのは法律関係じゃない？
もしかして将来弁護士を目指してるんじゃない？
そうだったら、きついこと言っちゃうけど・・・
今のまま独学で行ったらいつまで経っても司法試験
合格出来ないわよ。
司法試験って最難関の試験なんだから・・・
独学で受かったなんて人あまり聞いたことないし・・・
幸い小説はここに殆ど出来てて少し追加手直しするだけなんだから
小説にかかる時間は最小限で済むし、
入賞出来なくて元々だし、もし入賞出来たら儲けモノじゃない！
そしたら、そのお金を元手に専門学校とか行った方が
より合格に近づくと思うのだけど・・・
どうかしら？やってみない？」
つくしは佐々木さんの『賞金』という言葉に心を動かされた
（・・・どうしよう・・・確かに佐々木さんの言うとおりだわ
恥ずかしいなんて言ってられない。今まで勉強していたことが
全て水の泡になるなんて嫌だもの。絶対司法試験合格したい！！
ちょっと恥ずかしいけど・・・出してみようかな・・）
つくしはコンクールに自分の小説を出すことを前向きに考えた
・・しかし、ふとある考えが浮かんだ
・・・もしコンクールに入賞すると、名前が出たり
顔が出たりするかもしれない・・・そうなったら・・・
つくしは体をぶるりと震わせた
そう考えるとすぐに即答は出来なかった
「あの・・・少し考えさせてもらってもいいですか？」
つくしが池上に言うと
「いいよ・・・提出期限があるから早いほうがいいな
２，３日くらいで返事がもらえるかな？」
「・・・大丈夫です」
「じゃあ、私の名刺を置いていくから連絡を下さい」
池上がそう言うと佐々木さんを促し食堂を後にした
＜１０＞
あの日から２日が経ったが、つくしの心は未だ決断出来ずにいた
もやもやした中途半端な気持ちのまま、ぼんやりしていたが
（ここで悩んでいてもしょうがない！ちょっと気分転換に散歩しよう！）
そう思い、少し外に出た
食堂から出てしばらく歩いていると川が見えてきた
土手を駆け上がり頂上につくと丁度太陽の反射で川がきらきらしていた
その風景をずっと眺めていたらふいに後ろから声がかかった
「牧野さん」
つくしが後ろを振り返るとそこには佐々木さんが立っていた
「どうしたんですか？」
つくしが尋ねると佐々木さんが少し笑って応えた
「今牧野さんに会いに行こうと思って外出できる用事を作って
図書館を抜け出してきたの。
牧野さんのところへ向かう途中、あなたの歩いてる姿が
遠目に見えてね・・・悪いけどつけてきちゃった」
「・・・まだ、答えが出ないんです」
川の方を見据えたままつくしが応えた
「・・・そう。まだ何か悩むところがあるの？
良かったら私に言ってみない？」
佐々木さんは芝生の上にハンカチを敷くとつくしの隣に座った
「実は・・・ちょっと事情があって、友人達に今の自分の居場所
知られたくないんです。だから、小説とかで自分の顔とか名前が
出ちゃうとその友人達に居場所がばれてしまうかもしれないので・・」
「・・・そう・・なんの事情があって友人に知られたくないのは聞かないけど・・・
名前とかはペンネーム使えばいいし、顔も出るようなら
出さないことを条件に小説を書くってことにすればいいんじゃないの？」
つくしに何か深い事情があるのは見て取れたが
つくしの辛そうな表情に詳しく事情を聞くのはよした
佐々木さんのその言葉につくしがはっとした
（そうか！その手があった！！）
つくしは佐々木さんのアドバイスで自分の悩んでいたことが解決できた
「佐々木さん！ありがとうございます！
ペンネームをつくってその名前で小説出します！
池上さんに顔を出さない条件をつけてもらって！」
つくしは立ち上がりおしりについていた土をパンパンと
叩くと佐々木さんのお礼を言った
「じゃぁこれから池上さんへ連絡してみますね！」
つくしはそう言うと自分の部屋に向かって走り出した
その姿を佐々木さんは微笑みながら見つめていた
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