熊野磨崖仏(まがいぶつ)

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国東半島　史跡めぐり

≪熊野磨崖仏≫

崖壁に刻まれた石仏　「熊野磨崖仏」

その姿は、現在に至っても　森の中にありながら　山の上より　下界を見下ろすように　鎮座している。
　長い乱積みの石階段を登った所に位置しており、「楽してご利益なし」と言うかの如く
　現在に至っても、そのお姿を見るためには、石段を登るしかないのである。

　昔は、歩くという事が　唯一の移動手段であった。
　道も現代のように整備されておらず、険しい山道を大変な思いをしながら　この地にたどりつき
　人々は、思い思いの願いを込めて　　石仏に祈りを捧げた。
　石仏も　そんな訪問者の労をねぎらうように　優しい表情で迎えていたに違いない。　　

　入口近くまで　車で行けるようになった今現在、　長い石段は昔と変わらず健在あり
　一生懸命に石段を登ってきた訪問者のみ　優しく迎えてくれる。 ;

『鬼が積みし石段を　　登らば現われむ　岩に刻まれし　大いなる仏よ』
(パンフレットより引用)

乱積みされた石段 (伝説)

石段は、見ての通り　乱積みされており　いかにも「楽して登れず」と　無言で訪問者に訴えているようである。
この石段には、昔より　面白い言い伝えが残されている。

『赤鬼が築いた九十九の石段』
　昔、赤鬼が　この里にやってきて　人間を食べると言う話を聞いた　熊野の権現(ごんげん))様は、
　何かよい方法はないかと考えました。
　そこで、 鬼に一夜にして　百の石段を築いたならば、許してやろう という条件を出したのです。
　権現様は、とうてい無理だと踏んでいたのですが、赤鬼は軽々と石段を作っていくではありませんか。　

　なんとかしなければと思い　そこで、権現様は、赤鬼が九十九段まで積み上げて、
　百段目を積み上げようと　石を担いで登ってきた所で、権現様は、夜明けの合図である
　鶏の「コケコッコー」と　物まねをしました。

　それを聞いた鬼の方は、
　「夜明けだ。　負けてしまった!!　逆に権現様に食われてしまう」と勘違いし
　最後の石を担いだまま　石段を駆け下りていった。
　平地に出た鬼は、そのまま倒れ、息絶えてしまったそうです。　　

　赤鬼が駆け降りた事によって、きれいに積まれていた石段は、乱積みとなってしまったという伝説です。　
　(熊野磨崖仏　赤鬼の築いた九十九の石段の話/パンプレットより)　

　伝説の真偽はさておき、昔からのこの言い伝えを聞いた上で　実際の石段にトライすると
　単に、登るのが大変な石段ではなく、昔のロマンがつまった赤鬼の石段として　楽しみながら参拝が出来る事でしょう。　

磨崖仏　造立　

造立は、伝説では　718年　宇佐八幡の化身　仁聞菩薩が作られたとの説はあるが、
造立年代推定資料によると、1228年頃に記されている事から、鎌倉初期には存在していたと考えられている。
　(パンフレットより引用)

国東半島には、八幡宮の影響を受けて　古くからの信仰の地であり、修行の地であった事が伺える。
　あまりに古い時代に造立され、文献がない等で不明な部分も多く、
　ある意味　古代ロマンを　漂わせている場所でもある。