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August 30, 2008

★化学は面白い！

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★化学は面白い！

み化学実験ショーというのに参加してきた。

身の回りにある化学の不思議を色々な実験や
クイズに参加して楽しく学べるというもの。
毎日の暮らしの役に立っている製品を作って
いる会社の方、大学や高校の先生達が学校の
授業では体験できない、わくわくドキドキの
実験を盛りだくさん用意してくれているとい
いうことで、光太には科学ではなくて、化学
を体験する良い機会だと思った。

　場所は日本科学未来館。ゆりかもめ線に初
めて乗る。見晴らしのいい景色が広がり、光
太は早くも興奮状態。家から１時間強と決し
て近くはないが、ひとつ思うことに、この夏
ポケモンスタンプラリーで日中ずっと電車を
乗ったり階段の上り降りを繰り返したことで
かなり体力がついたなと。以前なら電車に乗
って早「まだ着かないの～？」と退屈してい
たが、ずいぶん辛抱することも出来るように
なってきたと思う。やっぱり年長さんになる
と公共の乗り物に乗らせてもひやひやするこ
とはなく堂々としたものだ。

　以前、一番大変な頃にお墓参りがあって長
距離の高速バスに乗らせて泣き喚き、随分周
りの顰蹙をかったものだが、今思えば当たり
前よくあんなバスに乗らせたものだと親の無
知を反省する。

　夏休み化学実験ショーは当日予約のものと
自由参加のものとの２種類のイベントがある。
まず開場すると、その予約が必要なものに
ささっと並んで予約券をとることが必須。
予約が必要なものは小学生以上ということが
条件。今回は来年には小学生ということも
あり、光太に小１ということにさせて参加し
てみた。
　もちろん、自由参加の範囲で楽しむのでも
構わないのだけれど、せっかくここまできた
のならばもっとめいいっぱい楽しませたいし
光太はここに来る前にバーチャルの実験をか
なり楽しんでいたのでいけると思った。

　予約は一人２つまでなので、ひとつは面白
そうだと予感したイチオシのなぜナニ化学ク
イズショーと、もう一つはオリジナルコース
ター作りにした。運良くどちらも予約をとれ
たので、あとは空いた時間に自由参加のもの
を回っていくことにした。

　一番最初に体験できたのが、オリジナルス
タンプ作り。光でかたまるプラスチックの不
思議を体験するもの。「オリジナルスタンプ」
を作る実験では黒いフィルムをペン先で削っ
て好きな絵や文字を描きそこに「感光性樹脂」
をぬって紫外線をあて、当たったところはか
たまり、当たらなかったとおろはかたまらな
い。光太は真っ先に自分の名前を漢字で削り
その後、好きな絵を描くところでは苦労して
いたようだ。その先はパパとバトンタッチし
て次のイベントに順番待ちで並ぶことに。

　なんせ、会場はかなりの人で子どもを飽き
させないように効率よくまわるには、親がう
まい具合に前のイベントが終わる数分前くら
いから次のイベントの順番とりをしておかな
いと、とてもじゃないと回れない。

　光太がオリジナルスタンプを作っている間
に私が次に並んでおいたのが、芳香剤作り。
これは光太がここに参加する前にバーチャル
で体験していてやってみたいと積極的な意思
を示していたもの。一番行列の長さも長くて
少しうんざりしたけれど、席数も多いので一
度にはける人数も多そうだと思い、並んでお
いた。ちょうど光太がスタンプ作りが終わっ
た頃に順番が回ってきてグッドタイミング。

　ここの実験はお湯を半分まで入れた容器に
高吸水性樹脂（一番身近では紙オムツの中に
入っている）を入れる。割りばしでかき混ぜ
ているうちにお湯を吸って粒々がいっぱいに
なる。（これは光太が赤ちゃん時代に間違っ
て紙オムツを洗濯してなぞのゼリーがいっぱ
い洗濯機から出てきて驚いた経験があるので
馴染みがあったが、このゼリー状が容器に
いっぱいになる）そこに匂いと色の素を入れ
てかき混ぜて完成。とても簡単だった。

　光太はイチゴの匂い、色は黄色、私はロー
ズの匂いにエメラルドグリーン色を選んだが、
匂いの素と色の素を入れすぎてかなり毒々し
い化学的な色の芳香剤になったけれど・・・
これはお持ち帰りできるので、今家のトイレ
にプンプン香りを放っている。２～３週間は
匂いが持つということなので、しばらくこの
自分で作った芳香剤の香りを楽しめそうだ。

　次に「きれいな水をつくってみよう」で穴
のあいた糸でできたまく（中空糸フィルター）
を通ることできれいな水が出てくる実験をす
る。展示してある水のモデルであるビーズ状
のものを手を滑らせて落とし、そこら中、ビ
ーズだらけになるハプニングもあったけれど
・・・なんとかクリアー。

　発泡プラスチックの不思議を体験するもの
として、自分だけの表札作りというのも簡単
で楽しかった。ラーメンの容器や保冷ボック
スとして身近にある発泡プラスチックを使っ
ての実験だ。実験では発泡プラスチックの仲
間の一つである発泡ポリスチレンに絵の具を
混ぜた洗濯のりで名前を書き、書いた面を電
気コンロで数秒温めるともう出来上がり。

発泡ポリスチレンは温めるとやわらかくなり
中に閉じ込められた空気が外に逃げて小さく
なるという性質を利用したもの。光太という
字だけが温めた結果浮かび上がるようになっ
ている。

　光太は少し前ぐらいから漢字に興味があっ
てくる日もくる日も色々な漢字を自分で調べ
て書きまくっていたので自分の名前はお手の
もの。そもそも光太の名前も自分の名前は
一生で何度も書くものだから、小学生でも
書きやすい字をと思いこの字を選んだ。思惑
通り光太は自分の名前なら上手に書くように
なった。さっさと書くのでまさか周りも園児
だとは疑わない。

　私の名前もまずまずだが、パパの名前も少
し字画が多め。今時の子供達の名前は覚える
のも難しいような字画が多い凝った名前が多
いけれど、私たちはシンプルイズベストで
今のところ苦労はしていない＾＾光太にとっ
ては字画よりはもっと格好いい響きの名前を
つけてほしかったらしく、お友達にいるのか
「りゅうせい」とかがいいなぁなどと以前
言っていた。私たちは「コータ」という響き
が気に入りつけた名前だが子供は周りの友達
の名前に憧れることもあるのだろう。

私も子供の頃、他の友達の名前に憧れたこ
ともあった。今ではあるようであまりない
名前に気に入っている。名前は親が子供に
あげる初めてのプレゼント。その子の成長
にこめる思いがある。

　少し話はそれたけれど、自分だけの表札作
りの後、ハンドソープ作りに私が順番とりし
ている間に予約をとったオリジナルコースタ
ー作りの時間が来てしまった。かなり並んだ
のでここで放棄するのもしゃくなので、私が
光太に代って実験に参加。その間、光太は
一生懸命コースター作りをしていたようだ。
つきそっていたパパの写真からその様子がわ
かった。

私も途中から合流して完成した作品を見れた。
子供でもこれぐらいのことは出来るんだなぁ
と感心した。私も作ってみたいぐらい。

　昼ご飯は会議室でもってきたお弁当で軽く
すませ、次なるメインイベント、化学クイズ
ショーに備える。周りはほとんどが小学生２
年以上と見えて、後ろから見ても光太は頭
一コ分小さい。クイズは三択なので、まぁ
わからなくても三分の一の確率で当たるだろ
うと思っていた。クイズは３問あった。光太
は結果として２問正解だったので景品として
光るボールペンをもらえて大喜び。

　クイズも解説に眼前で試験管やら、メス
シリンダーなどを用意した興味深い実験を
やってくれて親も久々の理科室にいるよう
な楽しさを味わえた。

　他にも「カラー写真を作ってみよう」や
「つくろう試験紙、しらべよう水のせいしつ」
「空気とあそぼう」なども体験して、最後の
お楽しみは自由参加の化学マジックショー。
これは東京都立大学の名誉教授が来られての
ショーだった。先ほど光太達がクイズショー
をしたのと同じ場所で行われたけれど、気づ
けば満席になるほどの人。内容も１日の終わ
りだけに疲れているところ話だけで終わらせ
ない実験をちりばめた内容で子どもたちにも
十分食らいついてくるようなものだった。
最後まで眠気にも襲われず面白く見れた。
こんなものを見ていると私も化学を高校の選
択科目として選びたくなるような感じ。

　今、子どもたちの間で理科ばなれが叫ばれ
ている。私も化学といえば、「スイヘーリー
ベーボクノフネ・・・」と化学記号の順番を
まずは無味乾燥な丸暗記でつめこんだことが
浮かぶ。

　元来、理科は実験や観察の結果を考察し、
そこから結論や真理を導き出すという時間を
かけた過程が必要なのだろう。が、そんな時
間の余裕がない教育現場では途中がとばされ
て結果だけを詰め込まざるを得ない状況で、
そうなる理由に対する理解がすすんでいない
ままに覚えることが多すぎて結果、嫌な科目
となってしまうようだ。

実際、今回の化学マジックでは会場から「オ
ーーー！！」という驚きの声が何度もあがっ
たように、化学というのはもっともっと子供
達が眼を輝かせるほどわくわくするような面
白い不思議なことのかたまりなのだろうと思
う。好奇心の塊の子供からしたら、一番好き
な科目になってもおかしくはない。不思議な
ことを解明したいという子供心の原点をちょ
こっとくすぐればもっともっと化学が好きな
子が出てくることだろう。未来のノーベル賞
をとれる人材だってこんな中から生まれるか
もしれない。

　自分がもし子供に戻れるとしたら、もっと
こういう理科に触れる機会があればと思う。
　光太にはもっともっと理科に接する時間と
機会を増やしたいと思う。

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