レムリアからの転生旅行者

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神坂俊一郎

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Sep 18, 2010

ベンツのヒエラルキー

テーマ：車に関するお話(10868)

カテゴリ：車について

今日の帯広は晴天ですが、朝は濃霧でした。
十勝最大の都市帯広ですが、ここにも地域不況の並みが押し寄せています。
十数年前に初めて訪れた際は、西武デパートがありましたし、海産物問屋も盛況でしたし、街全体に活気があったように思ったのですが、小売業の郊外移転、市街地の空洞化もあり、中心部を歩いているのは、ビジネスマンと観光客とお年寄りが目立っています。

さて、今日は全く違う話題です。
私は、この22年間メルセデスベンツを乗り継いできましたが、車には、格があるものです。
例えば、トヨタの場合は、レクサスブランドとセンチュリーを除けば、クラウンが頂点に、マークX、カローラ、ベルタ、ヴィッツと言った感じのピラミッド構造が存在するわけです。
同様に、メルセデスベンツの場合、マイバッハを除くと、頂点はSクラス、そして、Ｅクラス、Ｃクラス、Ｂクラス、Ａクラスと続くわけです。
ただ、メルセデスの場合、昔は少々違ったのです。
どう違ったかと言いますと、22年前に私が初めて手に入れたメルセデスは、190（形式Ｗ201）という通称小ベンツと言われた車種だったのですが、当時のＳクラス、ミディアムクラスに続くコンパクトクラスでありながらも、造りそのものは、Ｓクラスと同等のものを追及していたのです。

正直、当時乗っていたソアラが、ポンコツの軽自動車に感じるくらいに、ボディーの剛性の差があったのです。
最近また持ち出してきましたが、メルセデスベンツの社是「最善か無か」（「ベストでなければ意味がない。」と訳した方がわかりやすいと思います。）を体現した車だったのです。
当然ながら、中間のミディアムクラスにもＳクラス並みの造りの良さがあり、Ｗ124という形式のＥクラス、190の造りの良さをそのまま大きく快適に変えた車でした。
実際、点検の際に代車として提供されたＥ280は、2年で走行8万キロも走っていた車だったのですが、運転してみて上には上があると感心したものです。
運転には興味はないながらも、ソアラよりも当時彼女の愛車だったゴルフの良さがわかった妻が、一度乗っただけで、「この車、本当にいい車ね。将来乗りたいわ。」と言ったほどだったのです。
つまり、当時のメルセデスベンツの場合、クラスの違いはボディーサイズと装備品の違いだけで、造りは全て最善を追及されており、ある意味格の違いはなかったのです。
残念ながら、1993年に190が後継のＣクラスに変わった前後から、ベンツは「最善か無か」の社是を捨て、利益も考えてコストダウンした車造りに転換したように思います。
私は、190を2台続けて乗った後、1994年にＷ124型最終モデルのＥ220ステーションワゴンに乗り換えたのですが、ミディアムクラスにも、ビッグマイナーチェンジを機に利益追求の影響が及んでおり、以前乗ったＥ280よりもシートなどの質が落ちていて、がっかりしました。
それでも、いまだに名車といわれるこの車は、しっかりしたいい車で、大変よく走りました。
約6年で10万キロ寸前までほとんどトラブルらしいトラブルなく過ごし、サスペンションから異音が出るようになっても、操縦性には何ら影響はなかったのですが、妻が心配して買い替えを勧めたので、2000年の6月に、後継の、コストダウンの影響を受けたとともに、丸目でベンツのミディアムクラスらしくないと評判が今一つだったＷ210型のＥ240ステーションワゴンに乗り換えました。
この車、Ｅ240と名は付いていますが、前のＥ220はそのまま2.2リットルのエンジンだったのに対し、何故か2.6リットルでした。

初代のＣクラスと並行して造られたこのモデルのＥクラス、600万を超えるメルセデスにもかかわらず、コストダウンの影響がはっきりわかる車であり、必要十分な道具でしたし、後期型で改善されていたというのですが、何となく大雑把な造りで、あまりいい車とは思えませんでした。
また、初代のＣクラスも、評論家の意見は賛否両論ながら、非の方が多かったと思うのですが、ＡＭＧモデルを除くと最上級モデルのＣ280に、点検の代車で乗せてもらったことがありました。
印象としては、メルセデスらしくない急発進をする車で、十分なパワーのために速いのですが、以前の190のような落ち着きがなく、硬めの足回りで面白味もなく（元々メルセデスベンツは、運転して面白い車ではないと思いますが）それでも限界自体はＢＭＷよりも高く設定されていますから、むしろ飛ばせばＢＭＷファンが喜びそうな車でした。
さすがに叩かれて反省したのか、Ｃクラスも、モデルチェンジしてＷ203型（ワゴンはＳ203）のひょうたん型ヘッドライトのモデルになってから大分改良され、特にビッグマイナーチェンジ後のモデルについては、昔のメルセデスの良さを彷彿とさせるいい車に戻っていました。
子供たちが家を出て行って、大きなステーションワゴンの必要性が薄れたため、2004年にＣ180コンプレッサーのセダンに、2007年12月に、最終モデルのＣ180コンプレッサーステーションワゴンに乗り換えました。

また、Ｃクラスに続いて、1997年には弟分のＡクラスも登場しました。
この車、ベンツの小型車として鳴り物入りで発表したら、ヨーロッパの車雑誌のテストでものの見事に横転し、大慌てで改良せざるを得なくなったことでも有名になってしまいました。
代車で一番多く乗った正直な感想としては、前輪駆動ながらもメルセデスベンツらしい安全なハンドリングを持った変な車で、床下を二重にしたサンドイッチ構造とかで、衝突安全性にも大変配慮されているらしいのですが、造りは値段なりのところがありますから、本当にメルセデスらしい良さを求めるためには、Ｃクラスよりも上を買うべきだと思います。
ですから、このクラスで普通にいい車が欲しいとお考えの方には、普通にいい車のフォルクスワーゲン・ゴルフをお勧めします。
となんやらぐちゃぐちゃと書いてきましたが、要は、メルセデスはメルセデスで、ＡクラスからＳクラスに至る歴然とした格、ヒエラルキーができてきたわけです。

ところが今回、愛車を旧モデルのＣクラスステーションワゴンから、現行Ｅクラス（Ｗ２１２型）の中堅モデルのＥ300セダンに乗り換えて、新たな発見があったのです。
この車、700万を超える、私が今まで乗った車の中でも、飛び抜けて高価な車です。
恐らく、年収1千万以下の普通のサラリーマンが手を出せる最高限度の車でもあると思います。
で、新たな発見なのですが、私は、この車に買い替える時に、同じＥクラスセダンの中では廉価版でエコカー減税対象車のＥ250ＣＧＩブルーエフィシェンシー・アバンギャルドに試乗したのです。
感想は、以前のメルセデスの落ち着きを持ったいい車であり、エンジンも1.8リットルターボ（何故Ｅ250なのか？）ながら軽快に良く走るとのものだったのですが、同じＥクラスの中で、一つ上のＥ300とそれほど大きな差があるとは思っていませんでした。
ところが、商談になると、メルセデスベンツ本社が、エコカー減税対象でない車については、利益度外視の条件で出してくれたとのことで、信じられないほど値引いてくれて、試乗した車並みの値段が提示されたのです。
ですから、本来の価格差100万円の分装備の豪華なＥ300を選んだのです。
本当はステーションワゴンが欲しかったのですが、値引き条件の差とちょっとした手違いで、セダンになりました。
しかしこの車、納車されて、ほんの数キロ走っただけで、何だこの差はと愕然としました。
試乗したＥ250ＣＧＩのセダンは、小さなエンジンながら軽快に走るいい車でしたが、3リッターエンジンは、そもそもの余裕が違うのです。
今までのＥクラス2台と比べても、圧倒的なパワー、静粛性、そして、乗り心地の重厚さが際立っていたのです。
妻の一言が、その差を物語っています。
「今まで乗ったＥのワゴン2台は、安物だったの。」
つまり、Ｅクラスの中でさえ、値段相応の厳然たるヒエラルキーがあったのです。
確かに、100万も安い最廉価版は、お買い得なのです。エコカー減税の対象車でもあります。
でも、この差を知ってしまうと、最廉価版のＥ250ＣＧＩブルーエフィシェンシーはお勧めしにくくなりました。
Ｂクラスは運転したことがありませんから飛ばしますが、私は、ベンツらしさを知りたければ、Ａクラスではなく、無理してでもＣクラスを買いなさいと勧めます。
そして、更にベンツらしさを知りたければ、ベンツの稼ぎ頭であり、その分研究開発費を注ぎ込んで造られているＥクラスにしなさいと勧めます。
今回、そのＥクラスの中でも、本当の良さを知りたかったら、Ｅ300か350にしなさいと勧めざるを得なくなりました。
そこには、仕様書でわかる、性能や装備の差以上の差があるのです。
諸元表をぱっとみてわかる差は、ブレーキが、Ｅ300以上は4輪ベンチレーッテッドディスクですが、ブルーエフィシェンシーは、後輪がソリッドディスクなのです。つまり、安全の根幹をなすブレーキからして差があるのです。
また、オートマも、Ｅ300以上は、パドルシフトがついていて、マニュアル的に使えます。
じゃあ、Ｓクラスはと聞かれたら、こう答えます。
「メルセデスの中でも最高の車に乗っているとの見栄を張りたい人が乗るべき車です。今やＳクラスは、製造上Ｅクラスに対するアドバンテージはあまりありませんから、自分で運転する車としては、Ｅクラスの上級車種が最高だと思います。」
最近Ｓクラスの400ハイブリッド・ロングに試乗しました。
大変いい車ですが、Ｅクラスとの違いは、以前のメルセデスベンツに戻って、大きさと装備だけになったと思いました。
もっとも、押し出しも無茶もきく車ですから、その筋の人にはお勧め、いや必須かもしれません。
昔、お友達だった元某組関係者に言われたことがあります。
「わしら、無理してでもＳクラスに乗らんと恰好つかへんのや。大体、ヤクザが軽自動車に乗って行って見。脅しもくそもあらへんで。」
もっとも、その人はアメ車好きで、左ハンドルのフォード・マスタングに乗っていました。
妻と婚約して帰省した時、彼は妻のことを本当に気に入って、自分の息子が結婚するかのように喜んで、そのマスタングを貸してくれたのです。
折角の好意に甘えて1週間乗ったのですが、運転席と助手席のシートのでかさは好ましいものでしたが、3.5リットルエンジンのくせに加速しないのろまな亀（燃費は、リッター7キロぐらいでした。）で、驚きました。
しかしながら、海外で運転した時に、この1週間の左ハンドル運転の経験が大変役立ちました。
その人、こうも言いました。
「チンピラでも、親父や他の組の組長のベンツ見て、そのうち俺も乗ったるでえと言う奴は見込みあるんや。傷つけたろうという奴はあかん。チンピラどまりや。ぶっ壊したろうって奴も、鉄砲玉にしかならへん。」
ビジネスマンの世界でも、頂点を極められる人は、メルセデスを選ぶと言われています。
メルセデスも、上には上があることを見せて、どんどん上を目指させるヒエラルキーのはっきりした車なのです。
どの世界も、着実に上のクラスを目指す人が出世するようです。
私は、若いころから、会長に「平がベンツに乗るとは…。」と渋い顔をされつつ乗ってきたためか、出世とは無縁の生活を送っていますが。
車の画像を載せようかと思ってみたら、私、自分の愛車の写真、全くと言ってよいほど撮っていないことに気づきました。
一枚ずつぐらい、撮っておいたらよかったかな。

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