虎・岡田監督いきなり猛ノック！今岡の復活“魂”で感じたで！
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| 初日から燃える今岡に岡田監督（下）が完全復活の手応え |
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にわかに降りつける雨も、将の熱気が吹き飛ばしていた。黄色の目立つ真新しいタテジマに身を包んだ岡田監督が、真っさらなノックバットを握る。白い歯をのぞかせながら、宜野座の曇天に向かって声を響かせた。
「おい、今岡！！」
「カネ、いくで！！」
「アンディ、何しとんや！！」
キャンプ初日の宜野座球場。今岡、金本、矢野、桧山、シーツのベテラン５人に、容しゃのない速射砲を約１０分、浴びせ続けた。名前を呼びながら、右へ左へ。時折、厳しいゲキも混じる。お前ら、今年頼むで－。１１７球。すべてに無言の思いを込めた、まさに“魂のノック”だ。
就任４年目でキャンプ初日では初の光景。自らが動くときは「何かがあるとき」と意味を持たせる。この日は、投手陣の打撃指導で「コーチが１人減った」というが、何より心配していた今岡への思いが、将の心を突き動かしていた。
「最初のシートノックのスローイングをみたけど、相当悔しい気持ちが見えるし、伝わってくるわな」
交わした契りがある。昨年は右手のバネ指手術で、不本意なシーズンを送った。倉敷キャンプでも完璧な送球ができない状況に「投げ方を忘れとる」とバッサリ。２月１日にシートノックに入ることを厳命していた。
独特な緊張感に包まれたシートノック。指揮官は腕組みをして、１点を見つめる。一塁へワンバウンドの送球もあったが、ミットが何度も快音を鳴らす。「全然問題ない」。約束を果たしてくれたことがうれしかった。その直後、自らノックバットを手に実感。８日の紅白戦へ、ＧＯサインもためらいはなかった。
今岡にとっても、岡田監督が０３年に守備走塁コーチ時代以来のノック。球に込められた無言の思いは伝わっていた。
「きょうだけじゃ大丈夫じゃない。投げた次がダメじゃ、いけない。毎日安定して投げられるように」。サブグラウンドで特守もこなした。何度も反すうしながら、感触を確かめた。
カギを握る男達との、ノックバットを介してのやり取り。十分に通じ合った。「今岡だけじゃなく、自主トレから、自分なりに期するものもあると思う」と指揮官。頼もしい『５番・三塁』が帰ってきて、他の選手からも意気込みも感じる。悲願のＶ奪回と、２２年ぶりの日本一へ。岡田阪神が、最高のスタートを切った。
岡田監督が選手に自らノックをするのは異例のこと。最近では昨年１１月４日、岡山・倉敷での秋季キャンプで一塁を守る林に対して、二塁付近から行ったのが最後。ましてキャンプ初日は就任４年目で初のこと。
これまでは若手や、守備で課題を持つ選手に対してがほとんど。金本や今岡らベテランに対しては、監督就任以降では初めて。金本は「捕りやすい球だった」と話せば、「そりゃ気合が入るよ」と矢野もうなずいた。指揮官の熱い気持ちは十分伝わったようだ。
今岡が“新・新バット”を、初日からお披露目した。合同自主トレに合流した先月２９日に試し打ちした新バットに、新たな改良を加えたものでキャンプインに合わせて入手。型は昨年のア・リーグ首位打者、マウアー（ツインズ）のタイプで、長さは従来より０．５インチ短い３３．５インチだ。
フリー打撃では計８１スイングでサク越えは４発。「いい感触だと話していました。まずは、この方向でいくんじゃないかと思います」と専属契約を結ぶローリング社の辻氏。今後は型をこのままに、現在の８９０～９００グラムの重量を、微妙に重くするタイプを試作するなど、最も感覚が合うバットを追求していく。
復活へ！！赤星“主力特権”捨て…振りまくり３００スイング！
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| ダイビングキャッチをする赤星。特打にも参加し、いきなりエンジン全開だ |
「数をこなすことで、バランス感覚がつかめるんで。体の持つ間は（特打を）どんどんやっていきたいと思います」
下半身の故障で苦しんだ昨年は、打率．２６９の不振。昨秋キャンプにも志願参加し、上半身と下半身を連動させるべく打撃改造に取り組んできたが、それを体に染みこませるべく、精力的なスイング。「グリップをきかせてヘッドを振り抜く」イメージで、左方向への打球をファウルにさせないようにするなど、意識を徹底させている。
「（夜間特打も）行きますよ。来いといわれなくても行くつもり。やらなければならない人間なんで」。“主力特権”など自ら剥奪。徹底的に体をイジめ抜き、打棒復活を果たす。
『ポスト井川ダービー』始まった！小嶋、将の前で熱投５１球！
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| 小嶋達也投手（２１）＝大阪ガスが大アピール |
先輩投手陣が引き上げたブルペンで一人、黙々と投げ続けた。取り憑かれたように、何度も何度も、左腕をしならせた。
「（キャンプに）早く慣れるようにしたいですね。ユニホームは動きやすいですね」
“ポスト井川”の座を巡り、キャンプ初日から火花が散った。中村泰、三東、能見、江草、筒井、岩田、そして、小嶋の左腕７人衆全員がブルペン入り、捕手を座らせて投げ込んだ。その中でも特に、小嶋の意気込みが目を引いたのだ。横川ブルペン捕手を相手に５１球、最後は「初日なんで、無理させないようにと思って」と久保チーフバッテリーコーチが止めに入ったほどだった。
小嶋は１６日のヤクルト戦での実戦登板が確実で、本人もすでに照準を絞っている。中西コーチは、「１イニングくらいになるやろう」と、短い時間での登板を示唆した。
チェックした岡田監督は「最後は（ブルペンで）一人になったけど、あんまり慌てんでいい」と、即戦力左腕のやる気に目を細めた。背番号２９の重みを感じて、初日から猛烈アピールだ。
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