新井よ待ってた！アニキがキツーイ歓迎「ええ猿芝居や」！
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| ユニホームは違っても師弟関係にあった２人。金本（左）は新井の阪神入りを待つ |
辛辣なメッセージ、そしてバカにしたようなモノマネは、アニキの真心の裏返しだった。
西宮市内の甲子園クラブハウスでのリハビリを終えると、金本はいきなり「つらいです…」と言いながら両手で目をこするポーズ。直前に映像で目にした弟分の号泣会見を“再現”してみせたのだ。
「絶対に泣かない、言っとったのになあ…。どこで練習したんや？ ええ猿芝居を見せてもらいましたわ」
それはちょっと言い過ぎじゃないの、とも思える言葉の数々。知らない人が聞いたら、完全に新井をバカにしている、としか聞こえない。だが、これこそ“アニキ流”の心のこもった歓迎のメッセージだ。
リハビリを続けていた金本は、球団関係者にそっとお願いした。「新井の会見って、ここで見られますか？」。自分と同じ道をたどり、広島からＦＡ宣言して移籍の道を歩む後輩のことが気にならないはずがない。この日も新井の会見が行われる時間をインプットしていた。インターネットの動画サイトを食い入るように眺め続けていた、という。
金本自身も５年前、苦渋の決断の末に広島から飛び出した。涙こそ流さなかったが、古巣に対する思いは今も強い。だから、新井の涙の最大の理解者は、実は金本なのかもしれない。
次に新井と会うときはおそらくタテジマの仲間として。今から待ち遠しい。最強コンビが間もなくトラに誕生する。
若竹が鼻血ブートキャンプ！？ローテ入りへ執念の３００球！
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| 若竹は鼻血ブーでも３００球を投げ切った |
血管が破裂しそうな熱投だった。ブルペンに入って約２時間。若竹の投球数は２９０を過ぎていた。すると、本当に血が噴き出した。
「グスン、グスン」と鼻をすする若竹。横で見つめる久保チーフ投手コーチは「おう、どうした？ 風邪か？」。若虎は「いや、鼻血です…」と鼻に当てた右手指に目をやった。
実は２８０球を過ぎたあたりで鼻血ブー。しかし、我慢しながら今キャンプ投手陣最多となる１日３００球を“完投”した。若竹は「たぶん今までやってきた中で一番投げたと思います」と充実感に満ちていた。
「きょうは専属コーチでしたね。何かをつかんでほしい。オレも負けない」と久保コーチ。期待を込めたマンツーマン指導だった。体重移動の仕方、腕を振る軌道など身ぶり手ぶりで伝えた。そして、すぐさまビデオで確認させた。
「今までと違う（いいボールがいく）と実感できる」と若竹。来季のプロ初勝利へ、前進した一日となった。
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