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2010年11月17日

カラー電子ペーパーは電子書籍用ディスプレイの本命か？

カテゴリ：デバイス

MEMSディスプレイは電子書籍リーダーを変えるか？(3) 電子ペーパーと比べて

特に、電子ペーパーの分野では、いよいよカラー電子ペーパーの性能も上がってきて、本格的な製品が出てきそうだ。

スクリーン競争が再び激化か？　カラー電子ペーパー採用の電子書籍端末が多数登場

「FPD International 2010」、E Inkやブリヂストンのカラー電子ペーパーが展示

これによると、電子ペーパーディスプレイの最大手E Ink社が、カラー電子ペーパー「Triton Imaging Film」を採用した電子書籍端末を展示していたようだ。
富士通フロンテックも、独自開発のカラー電子ペーパー「FLEPia Lite」を展示。
技術力では世界一とも言われるブリヂストンも、新ブランド「AeroBee」を引っさげ、先日共同開発すると発表があった台湾のDelta Electronics社によるものと思われるカラー電子ペーパー端末を展示していた。

モノクロの電子ペーパーを採用する電子書籍リーダーの明らかな弱点として、カラーが主体になる雑誌や絵本などの配信に向かない点が挙げられる。
そのため、必然的にカラー電子ペーパーの開発が求められているのだが、液晶ディスプレイに比べると、コントラスト、階調、色空間、応答性、コスト、どれを取っても、劣っており、なかなか対抗できるレベルになかった。
そのため、モノクロでは電子ペーパーを使用した電子書籍リーダー「NOOK」も、カラー端末は、液晶を使用せざるを得なかったし、Amazonがカラー版Kindleをなかなか出せない主な理由も、ここら辺にある。

さて、「FPD International 2010」の状況を見てみたい。

とても、カラーのグラビア誌を表示してみたいという品質ではなかった。
また、このディスプレイに表示したカラーの広告に、クライアントが広告価値をどの程度認めるだろうか？　難しいのではないだろうか。
元々印刷技術の低い米国の雑誌なら、まあ我慢できるかもしれないが、日本の雑誌は、世界一美しい印刷を誇るため、これでは日本人は我慢できないだろう。
また、電気泳動方式（液体中を粒子が移動する）というモノクロ時代からの方式を採用しているため、今後も、原理的に大幅な改善の展望が見出しにくい。
ただ、コスト的には、枯れた技術の延長にあるため、比較的低価格で端末は出てきそうだ。

「FLEPia Lite」は、以前見たものよりずいぶん改善されている気はした。特に、画面の書き換えが、0.7秒と速くなっていたのが目立った。色も目に優しくて悪くはないのだが、コントラストが7:1とのことで、全般に色味が浅い感じはぬぐえない。
また、端末価格が10万円程度、というのは、コンシューマ向けの価格ではない。
さらなる低価格化が必要だろう。

今回一歩抜きん出いていると感じられたのが、ブリヂストンだった。
デモのパネルの色数は4096色とのことだが、色味が鮮やかで、コントラストがよく、一番カラーの雑誌を読んでいる感覚に近い。
また、画素の書き換え速度が0.2msと速く、全画面の書き換え時間もA3で1秒もかかっていなかった。タッチペン操作にも、スムーズに反応するため、液晶パネル並みに、書籍にメモを書き込んだり、フリック操作でページ切り替えをすることも可能だ。今回はデモはなかったが、動画表示だって、ある程度可能だろう。

ロードマップとしても、2011年以降、1677万色表示で、動画表示まで可能なパネルを目標に掲げていて、電子書籍向けに、液晶パネルに勝てるデバイスとして、一番期待できそうだ。

ただ、ブリヂストンは、これまでビジネス的には、デジタルサイネージの分野が主だったため、あまり量産、ローコト化には積極的とは言えなかった。
しかし、見た下記のようなニュースを見ると、今後は、コンシューマ向けの電子書籍端末ビジネスにも、本格的に参入する意向はあるようだ。

台湾メーカーからカラー電子ペーパー機

ブリヂストンが磐田工場に電子ペーパーの新ライン

おそらく日本人を満足させられる画質のカラー電子ペーパーは、当面、ブリヂストンしか作れないだろう。
そのため、そのブリヂストンのパネルを使った台湾メーカーの端末が、一体どのぐらいの価格で出てくるのか、今後、注目したい。

また、先日紹介したMEMSシャッター方式のディスプレイと比べると、コストとカラー画質、表示速度では不利。モノクロ画質と、大型化、高精細化で有利といったところだろうか。
数年の後、どちらが主流になるのかも、今後注目だろう。