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2013年03月22日

少々的外れだったNHKの「3Dプリンター革命」

カテゴリ：その他

激安3Dプリンタ「RoBo3D」に期待

“3Dプリンター革命” - NHK　クローズアップ現代

最近、3Dプリンターが、マスメディアなどでよく取り上げられる。
遅まきながら、このNHKの番組を録画して見てみたが、ちょっと無批判に持ち上げすぎじゃないかと思った。

確かに、3D CADで自分が設計した通りの立体物が、作れてしまう素晴らしいツールではあるのだが、万能ではない。

プリンタ式にノズルから材料を吹き付けるから、使える原材料にはおのずと制限があるし、1つの立体物を作るのに恐ろしく時間が掛かるから、大量生産には向かないどころか、少量生産でさえ、商品として元が取れる分野はほとんどない。

番組の中で、電気自動車を、3Dプリンターで作っている例が取り上げられ、その中で「3Dプリンターなら複雑な形状の部品、簡単に作れる」と言っていたが、3Dプリンターが使えるのは試作でのみであって、実際に、電気自動車を量産しようとしたら、3Dプリンターなんて使い物にならない。
結局、さらに細かく、鍛造、鋳造、プレス加工などで作れる部品に分割し、それらを組み立てて製品を作る、従来の製造方法をとるしかない筈なのに、番組では、あたかも3Dプリンターで車が量産できる魔法の道具のように言っていて、呆れてしまった。

現在の3Dプリンターの需要のメインは、製品の試作やプロトタイプ検証などであり、3Dプリンターで作成した立体物が、そのまま製品として売られるケースなど聞いたことがない。
本当の一品モノならいいが、ある程度の数を作りたいなら、3Dプリンターは使い物にならないからだ。

NHKの番組では、オバマが「3Dプリンターで革命が起こす」みたいな演説が流れていたが、こうしたプロトタイピング用の3Dプリンターって、20年ぐらい前に登場しているし、少しずつ安く、精度よく、使いやすくはなっているのだが、基本的な仕組みはほとんど変わっていない。

In the Strawberry Field:エントリー “太陽光発電会社の倒産で明るみに出たオバマ政権と企業の癒着”

しかも、オバマは、太陽光発電の産業振興策でも億単位の詐欺にあって、えらい目にあっている筈だが、今回も、「3Dプリンティングを前提とした次世代の製造業を育成するための研究費用として6000万ドルの予算を投じる」と言っており、今度は大丈夫なのだろうかと不安に思う。

ただ、一方で、3Dプリンターが、低価格化され、家庭でも買えるようになったら、面白いことができるようになるのは確かだ。

たとえば、このブログで、以前、電動歯ブラシ用のスタンドの自作を行ったが、電動歯ブラシのサイズなんて各社ばらばらなので、たまたま買った電動歯ブラシにぴったりのスタンドを手に入れるのは不可能だ。
不可能だから自作したのだが、不器用な人間による手作りでは、仕上がりには限界がある。

しかし、もし、家庭用3Dプリンターが普及すれば、自分が買った電動歯ブラシがぴったり立てられる、一品物のスタンドを設計し、作ることができるようになる筈だ。

さらに普及が進めば、、歯ブラシを出しているメーカー各社が、Webで、自社の製品の歯ブラシを挿す穴の3Dモデルデータを提供してくれて、スタンドの3Dモデルに、自分が使っている歯ブラシ用の穴のモデルをブロック工作のように組みあせて、簡単に「我が家専用歯ブラシスタンド」が作れるようになるかもしれない。

NHKの番組でも、一品物のデザインリングを作ってプレゼントする例が取り上げられていたが、こうした使い方こそ、3Dプリンターの魅力なのだと思う。

私が、3Dプリンターに期待しているのは、こうした家庭用の分野であり、もし3Dプリンターが普及すれば、ノコギリとクギによるDIYの世界を一変させる可能性があるだろう。

5～6万円程度で、A4レーザープリンターぐらいのサイズの製品が発売される可能性があるようなので、期待した待ちたいな。

余談だが、汎用性のある3Dモデルデータができたら、それを有料で販売する人や企業も出てくるかもしれないし、そうなると、今は確立していない3Dモデルデータの著作権を法制化する必要も出てくるだろうな。