. | 別館天然☆まいぺ～す

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何でこんなコトが起きてしまったんだろう。

「なぁ～～～!!!　今日は一緒に過ごそうって言ったじゃねえか～～～～!!!!!」

そう言って、駄々をこねる俺じゃない、俺の身体。

「うるっせぇな!!!　そんなコト言われても、虚が出てきちまったモンはしょうがねえだろ!!!」

「馬鹿～～～!!!　一護の嘘吐き～～～!!!」

何で、こんなコトが起きているのか。

まずそれから説明しなきゃなんない。そうだろ？

―今から５時間前。　　４時２５分。　　　黒崎家。　　一護の部屋。

「あ･･･、雪だ･････！」

それは突然、分厚い灰色の雲の層から舞い落ちてきた。

思わず窓を開け、両手で掬ってやるように、優しくそれを手のひらに乗っけた。

「へ～～～～!!　コレ、『雪』ってんだ～～。」

「あぁ・・、お前にとっちゃコレ見んの、初めてだっけか･･･。」

いつの間にかコンは、俺の肩に“チョコン”と乗って、空から降ってくるそれを見ていた。

「あ～、消えちまった。」

「え･･･？　コレ、消えちゃうものなのか･･･？」

少し哀しそうな瞳で見てくるコンに俺は慌てて言い直した。

「それも知らねえのか。これ、雪っつって、冷てえモンだから融けちまうんだよ。」

「氷みてえなモンだよ。」とつけたすと、アイツは「ふ～ん･･･。」って雪を見つめたまま言って。

まだ、その瞳は哀しそうで。

コイツは、義魂丸に長い間閉じ込められてたから、雪を見たことがないんだ。

それから、殺生が大っ嫌いで、“消える”という言い方がとても怖かったんだろう。

義魂丸に入ってる時に、仲間が消えていくのが怖かったって言ってたし。

「あ～～、そういや･････････、」

コイツの哀しい瞳を見たくないから、とっさに話を変えた。

「ん？　何があるんだよ？？」

興味が湧いたようで、こっちを向いて首を傾げてきた。

「今日、クリスマスだっけか･･････。」

「―――くりすます･････････？」

あぁ、クリスマスも知らないのか･･････。

「何なんだよ？　その『くりすます』って？」

今度は逆の方向に首を傾げてきた。

「え～っと、その･･･今日は、正式には『クリスマスイブ』つって、サンタクロースっつうオッさんが、良い子にプレゼントをあげに来るんだよ。」

「さんたくろーす？　そのオッさん、何時あげに来んだ？」

何も知らないんだな･･･。まぁ、当然だけど。

知らないのはしょうがないけど、こんなに聞かれると、説明するのがホントに面倒になってくる。

「サンタクロースってのは、え～と、赤い帽子と、赤い服着て、白いヒゲ生やしてんの。んで、夜、子供が寝ると、そりに乗ってコッソリプレゼントあげにくんだよ。」

次聞かれると面倒だから、少し分かりやすく説明しといた。

これでどーだ。分かったろ？

「そりって誰が引くんだ？？」

しまった。それがあった。

「トナカイが引くの。」

ちょっと落ち込み気味の俺の様子に気づく様子もなく、また「ふ～～ん。」って目を輝かせて言った。そして、一言。

「サンタクロースって何だか、ドロボウみたいだな！」

それを夢見る子供達の前で言ったら、絶対ハッ倒されるぞ。

まぁ、言われてみればそうだけど。

「な～～、『くりすます』って他に何かあんのか？」

多分コイツ、クリスマスを祭と勘違いしてやがる。

「もー、他には何もねえよ。　　あ･･･、そういや･･･、」

「何？　他に何かあんのか！？」

また目を輝かせて、俺に聞いてきた。

「行事っつうワケじゃねえけど、恋人たちが夜を過ごす日？みたいな･･･。」

「へ～～～～～!!!」

コイツは、感嘆に似た声をあげた。

「じゃあ、何さ！　『くりすます』ってのは、恋人のための日なのか！？」

違います。夢みる子供達のための日です。

「違えよ！　さっき話したろ!!!」

「あ、そっか。」

“キョトン”とした顔で、理解したようにうんうん頷いた。

「―あ･･･！　そうだ一護･･･！」

「？　何だよ･･･？」

突然、思い出したように俺に話しかけてきた。

「今日ぐらいはさ･･･、夜、俺と過ごそ･･････？」

イキナリの言葉にちょっとビックリした。

確かにこの頃、虚が夜出てきて、コイツは夜独りっきりの事が多かった。

コイツは俺の身体に入って、俺の部屋で独りっきりで俺の帰りを待っていたんだろう。

コイツは、俺が虚と戦っている間、どれだけ寂しい思いをしていたんだろう。

そう思うと、自然と口から素直な言葉が出てきた。

「････････いいよ。今日は俺も死神の仕事、休むよ。」

ホントは、死神の仕事なんか休んではいけないんだけど、コンの事を思うと、断れなんかしなかった。

「･･････いい･･･のか･････？」

少し戸惑いながら、でも、ものすごく嬉しそうにしてるのが解った。

コイツが何を思っているか、何がしたいか、何を求めているか。

それは、コイツの顔を見れば、すぐに解る。

ぬいぐるみの顔だけど、表情が豊かだから。コイツは。

「あ、そうそう。そういやさ～～～･･･、」

もう１個、何か思い出したようで、又俺に問いかけてきた。

「一護ンとこには、サンタクロースって来んの？」

「来るわけねえじゃん。」

だって、俺は高校生だからオヤジがくれないし。これは口には出さずに心で言った。

「一護は悪い子だからな～～～。」

この言葉にちょっとムカついた。

「ハッ。俺はもう高校生だから、もう貰えないだけだ！　第一、サンタなんか信じちゃいねーよ！」

「え！？　実在してんじゃねえのか！？」

大きくなるわけない瞳が大きくなったように見えるほど、コイツは驚いて叫んだ。

「何で信じてねえんだよ？　だから、プレゼント貰えなくなっちゃったんだよ！」

「俺は信じてるし、良い子だから絶対貰えるな！」って、メチャメチャ自信アリ気に言われた。

スンマセン。俺、サンタの正体知ってます。

俺も最初は信じてたけど、おふくろが死んだ９歳の時にサンタの正体がオヤジとおふくろだって知った。

オヤジがドジって、俺の枕元にプレゼント落としちまって、その音で俺が起きちゃって。

その時のオヤジの驚きにも、焦りにも属さないあの顔を今でも覚えてる。

「じゃ、一護はサンタが居なかったとしたら、誰がプレゼントくれると思うんだよ？」

夢、崩れてもいいなら言ってあげても良いよ。

気遣ってんのに、コイツは「早くしろ!!」って急かしてくる。

あぁ、もういいや。そんなに急かすなら、正体を言ってやる。

夢、崩れても俺の所為じゃないかんな。

「いいか･･･？　サンタの正体は･･･ 「一護っ!!!」

“バンッ”と、勢いよく押入れが開く。

「あっ！　ネエさ～～～～ん!!!」

語尾にハートマークが３つくらいつきそうな勢いでルキアに話しかける。

そんなコンに気にも留めずにルキアは俺に話しかけた。

「一護、指令だ！　８時２５分前後３０分に虚だ!!!」

「そうか！　それじゃ、早速死神に･･･、」

“チラッ”とコンの表情を見ると、ものすごく哀しそうな、寂しそうな顔をしてた。

「どうしたのだ？　コ･･･「言ったじゃんか!!!」

ルキアの言葉をかき消し、コンは大声で叫んだ。

怒りにも、哀しみにも属さない声で。

「言ったじゃんか!!!　『今日は死神の仕事休む』って!!　なぁ、一護ぉ！？」

また･･････、コイツの瞳は哀しそうな瞳になってしまっていた。

ゴメン。本当にゴメン････････。

だけど、我慢してくれ。お願いだから。なぁ･･･、オイ･･･。

そんな瞳で俺を見ないでくれ。

そして、今に至る。

コンは俺を引きとめようと駄々をこね、

ルキアは俺を虚の所へ向かわそうと声をあげ。

そんな中、俺は何も出来ずにただただ、その場に立っているだけだった。

それしか･･･、出来なかった。

「一護！　今日は･･･、今日だけは行かないでくれよぉ!!!」

「我慢をするのだ、コン！　此奴も虚を倒しに行かねばならぬのだ！　倒しに行かねば、誰かが虚の餌食になるやもしれぬのだぞ！？」

「けど、ネエさん!!!」

今にも泣きそうな瞳でアイツは訴えかける。

「虚が出る度に、俺は独りで此処で待たなきゃいけないんだよ！　いつも･･、いつも･･･！　俺、いつも独りで寂しい思いしてたんだ!!　だから･･･!!!」

とても申し訳なくなって俺はどうする事も出来なかった。

「今日は･･･、今日だけは、皆と一緒に居たいんだよぉ!!!」

胸がズキズキと痛む。

俺が居ない間、コイツは何をしていたんだろう。

誰も居ない部屋で独りっきりで。

何をしていたんだろう。

「そんな事を言っても、しょうがない事はしょうがないのだ!!!　行くぞ、一護!!!」

俺とコンの思いを断ち切るように、ルキアは俺の腕を掴んでいたコンを手を振り解いた。

もう･･･、行くしかなかった。

俺に叫んで、呼びかけるアイツの声に俺は返事も、振り返ることもしなかった。

必死で叫ぶアイツに何も。

*****************************************

「あ奴を･････、置いてって良かったのか？」

虚の所へ向かう途中にルキアが俺に言った。

「お前が行けって言ったんだろーがよ･･････。」

お前が、コンと俺を引き裂いてしまったのだから。

「まぁ、そうだが･･･。貴様が行かねば、誰が虚を倒しに行く？　貴様が行かねば、誰かが虚の餌食に･･･、」

「ハイハイ。解ったよ。さっさと倒しちまおうぜ。」

ルキアの言葉を途中で切った。何回もその科白は聞いたから。

それに、こうやって二人で話すのが辛かった。

こうしてる間にも、アイツは独りで俺を待っているんだろう。

いや、遊子と夏梨とオヤジと一緒にクリスマスケーキ食ってるかもしんねぇな。

俺ン家のクリスマスの掟だから。

アイツは俺を待ってくれてるのだろうか？

************************************************

「･････一護の馬鹿･･･････。」

一護は、俺に振り向かずに、一言も言わずに、背中を向けて窓から去っていった。

一護の背中が、妙に寂しくて。

何か、見てると辛くなってきて。

何か、見てると泪が出そうになってきて。

だからそれを見たくなくて、俺は一護が出てった窓のカーテンを閉めた。

その時、まだ窓から雪が降っているのが見えた。

「お～～～～い、お兄ちゃ～～ん!!!　ケーキだよ～～～!!!」

下から一護の妹の声がした。

確か、名前は･･･遊子っていったっけな？

あの子は俺の耳に花つけたから、苦手だ。

「ボスタフ」ってアクレシッブルな名前で呼ぶし。

「いい。今はいらない･････。」

こんな気分じゃケーキなんか食べても、全然美味しく感じなそうだし。

こんな気分でケーキ食べたら、一護の家族に怪しまれそうだし。

何だか自分でもよくわからないけど、自分で閉めたのに、またカーテンを開けた。

まだ降り止みそうにない雪が、真っ暗な中、月に照らされて、とても綺麗だった。

その風景に、何故だか一護の後ろ姿が目に浮かんだ。

また俺は独りで、アイツの帰りを待たなきゃいけないのかな？

独りでいるのは･･･、独りで待つのは、ホントに辛い。

だって、いつも一護が帰ってくるのは、夜遅くだから。

電気をつけたままだと、一護の家族に心配されそうだから、電気を消して、待たなきゃいけないんだ。

真っ暗で、誰もいない、静かで、冷たい部屋で･･･俺は、独りで待たなきゃいけないんだ。

それはいつもの事なんだけど･･････、

それがとても辛かった。

自分で開けたのに、また俺はカーテンを閉めた。

******************************************

「今日は虚を倒すのが早かったな！」

自分が倒したわけでもないのに、満足気なルキアの言葉を無視し、俺は走り出した。

独りで俺の部屋で待ってるアイツの元へ。

「あ、待てっ！　私を置いていく気か、貴様ぁ！？」

「悪ィ、ルキア！　俺、先行くわ!!」

「待て～～～!!　待つのだ、一護～～～!!!」

どんどん小さくなっていくルキアを尻目に走り出す。

早く、アイツの元へ戻りたい。

早く、アイツと話してやりたい。

早く、アイツに触れたい。

もう、アイツに孤独な思いをさせるのは、イヤだ。

一秒でも早く、アイツのところへ行って、独りぼっちじゃなくさせたい。

疲れているのも忘れて、俺はただただひたすら走った。

*************************************************

「アレ･･････？」

道端に何か落っこちてあるのに気づき、俺は思わずそれに近づいた。

それは、くまのぬいぐるみだった。

どうやら棄てられた物らしく、雪の所為でズブ濡れになり、泥もついていた。

そんな小汚いぬいぐるみを、俺はいつの間にか手にとっていた。

「･･････そうだ････････！」

俺の頭の中で、一つ考えが浮かんだ。

******************************************

１２月２５日、朝。

一護の帰ってくるのが待てなかったようで、俺はどうやら眠っていたらしい。

一護は、いつの間にか一護の身体に戻ってて、

俺は、いつの間にか俺の身体に戻ってた。

頭をゆっくり起こす。

俺が眠ってたところに、泪が水溜りみたいになってた。

何か冷たいなぁと思ったら、これだったんだ。

一護のほうに目をやると、一護もこっちを見てきて、目があった。

だけど、すぐ視線をそらされた。

哀しくなって俯いた。

ふと、見ると隣にぬいぐるみの俺くらいの大きさの袋が置いてあった。

ピンクの紙袋に、真紅のリボンで綺麗にラッピングされてて、よく見ると“ＭｅｒｒｙＣｈｒｉｓｔｍａｓ！”って書いてあった。

英語読めないけど、ハナシの流れ的に「めりーくりすます」って書いてあるんだろうな。

「？　どうしたんだ、それ･･･？」

一護が紙袋に気づいて、俺に問いかけてきた。

「へっへ～、これはなァ、さんたくろーすが俺にくれたプレゼントだ～！！」

「いいだろ～♪」ってつけたすと、一護はちょっと呆れ顔になった。

そんな事は気にせずに、俺はワクワクしながら、リボンを解き、紙を包みを開けた。

中には、くまのぬいぐるみがあった。

「うわぁ･･･っ･･･！」

俺は思わず驚いて、しばらくの間それに見入っていた。

そのぬいぐるみは俺と同じくらいの大きさで、ちょっと派手なオレンジの色をしてた。

何か、それがとても一護に似てた。

目はちょっと垂れ気味で、よく見れば見るほど一護に似てるような気がして。

何か、今にも口のへの字に曲げて、あごに力入れて、眉間にしわをよせそうな気がした。

「お～～～、くまのぬいぐるみか。良かったな、貰えて。」

くまを大事そうに抱きかかえてるアイツを見て、何か嬉しくなって出た言葉。

自分でも笑みを浮かべてるのが解った。

「一護は悪い子だから貰えなかったんだろ～？　俺はいい子にしてたから貰えたんだもんね！」

子供のようにはしゃぐアイツを見て、俺はクスッと笑った。

「な～～んで、笑ってんだよぉ！？」

子供みたいな顔が、今度は怒り顔になった。

コンの百面相にまた笑ってしまった。

「何がオカシイんだよぉ！？　俺は何もしてねーぞ！　教えろ！　何で笑ったか！」

「いや、別に～～～？」

そっぽを向いて接してみると、今度は拗ねたらしくムスッとして、ぬいぐるみのくまと遊び始めた。

見てると、やっぱりアイツにくまをあげたのが俺だって言えなくなる。

サンタの正体がこの俺だなんて。

「いいな･･････。」

ポツリと俺が呟くと、聞こえたらしくアイツは、こっちに振り向いてきた。

「何がだ？」

「あっ、俺だけプレゼント貰えたからか？」と自信満々に言われた。

「違えよ･･････。」

「ちぇ、何だ違うのか･･････。」

ハズレだったのが気に喰わなかったらしく、またムスッと脹れだした。

「じゃあ、何がいいんだよ～～～？」

「いや･･･、信じてみるのもいいかなって･･･。」

「じゃあ、俺アタリだったんじゃん！」

「違くねえじゃん、一護！　俺、アタリだったじゃねえか！」とプレゼントを貰えた時と同じくらいはしゃぎだした。

アタリっつーか、ハズレっつーか、アタリじゃないけど、ハズレとはちょっと違うんだよな。

サンタとか、ドラキュラとか、人面犬とか。

今まで見た事ないから、信じてなかった。

というか、サンタは正体知ってたし。

けど、アイツを見てると信じてみてもいいなって思った。

だって、サンタとかドラキュラとか人面犬とかは、信じなきゃ存在しないって事が解ったから。

よくよく考えてみると、“サンタが夜にプレゼントを届けてくれる”というのは、元は誰が考え出したのだろう？

誰が、“サンタがいる”なんか言い出したのだろう？

それは、サンタがいると信じている人だ。

その人が“サンタがいる”なんて言わなければ、この世に『サンタ』なんてものの存在はないんだ。

そんな気がした。だって、そうだろ？

アイツを見て、そう思った。

ふと、信じてみるのもいいと思った･･･――

●あとがき●

クリスマスイチコン小説です！

初めてイチコン小説書いたんで、ちょっと頑張りました！

少し自分でも意味不明な文があるのも、初めてのイチコン小説なので頑張りすぎたためです（オイ

何というか、同じことを何度も繰り返しすぎですね；（オイ

「しつけえよ！」って言いたくなる位。

スイマセン、シツコイくせにこんな出来で。

お粗末さまでした!!!

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