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2005年08月21日

初めて熊本県に行ったのは、今から３年前である。といっても、熊本市を一日訪れただけなのだが。なぜか、熊本市には自分なりのイメージが頭の中にできていたのだが、やはり、実際に行ってみるもだ。思っていたのとは全く違うイメージだった。

まず、水前寺公園。熊本城のすぐ隣にあると思っていたのだが、実際には市のはずれにある。今回は残念ながらその佇まいを鑑賞する時間はなかった。しかし、バスで隣を通っただけでも、いかにも公園らしい雰囲気が伝わってくる。さぞかし落ち着いた、素晴らしい公園に違いない。

訪れた熊本大学は、旧制第五高等学校。鹿児島の旧制七高とともに、バンカラで知られた学校だ。さすがに今の学生に往時の雰囲気はないものの、目をつぶると破帽幣服の旧制高校生の姿が浮かんでくる。熊本市にもっていたイメージというのは、ここらあたりから来ているのかもしれない。

所用をすませ、街に出る。熊本に行ったら絶対に登ると決めていたのが熊本城。加藤清正、そして細川家代々の居城として、天下に名高い名城である。てっきり、大阪城や名古屋城のように完全な平地にあると思っていたのだが、姫路城のようにちょっとした台地の上にそびえている。その黒々とした様は、さすがに50万石の大名にふさわしい雄姿を誇っている。

折りしも工事中だったものの、ちゃんと天守閣に登ることはできた。熊本市内はもとより、遠く田原坂までもが一望できる。そういえば、ここは西南の役における、明治政府軍の要衝だったことを思い出す。まわりを薩摩軍に囲まれ、落城寸前でなんとか踏みとどまり、反撃に転じたのだった。その壮絶な戦いの描写を読んだのは、どの本だったろうか。

阿蘇、不知火海、球磨川…熊本の自然にふれることなく終わった旅に、これは今後の宿題だな、と熊本駅に向かう路面電車で思うのだった。

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