premier's Diary

  東北勢初の全国制覇を目指した花巻東（岩手）が、２３日の準決勝で中京大中京（愛知）に敗れた。１５０キロ超の直球をもつ大会随一の左腕菊池雄星君 （３年）は背中を痛め、甲子園最後のマウンドで投げたのはわずか１１球。「雄星と日本一になる」と子どもの頃から歩んできた岩手っ子たちの夢はかなわな かったが、「雄星と花巻東」の記憶は甲子園に刻まれた。

　菊池君は２１日の準々決勝の明豊（大分）戦の途中で、背中の痛みを訴えて降板した。「声を出すのも痛い」ほどで、２２日は練習を休んで治療に専念した。それでも準決勝は先発できなかった。

　４回裏、２死満塁のピンチで救援し、走者一掃の三塁打を打たれる。５回には本塁打を浴び、マウンドを降りた。

　１―１１の完敗だった。グラウンドで泣き崩れる菊池君を、中学からチームメートの二塁手・柏葉康貴君（３年）が抱きかかえるように支えた。「おま えと一緒に野球ができてよかったよ」「ありがとう。ごめん」。大泣きした。小学校から一緒だった多々野元太君（同）も「雄星がここまで頑張ってくれたか ら、自分も甲子園まで来ることができた」。目を真っ赤にしながら笑顔で話した。

　盛岡市出身の菊池君は中学時代から注目され、県外の強豪校からも誘われた。花巻東に進学したのは、遠征先まで駆けつけ、あれこれ助言してくれる佐 々木洋監督に引かれたからだ。同じように監督を慕い、あるいは菊池君と甲子園を目指そうと、県内から有力選手が集まった。ベンチ入りメンバーは全員が県内 出身者だ。

　今春の選抜大会は決勝で清峰（長崎）に敗退。目前で逃した優勝旗を岩手に持ち帰るために来た夏の甲子園だった。「自分がベストのピッチングをしていれば日本一になれるチームだった。みんなに申し訳ない」。しゃくりあげながら、そう絞り出した。

夏の高校野球　中京大中京、４発などで花巻東を圧倒