搭載PCの発売は2010年秋

　グーグルがついにOS（オペレーティング・システム）の開発に乗り出す。その名も「クロームOS」。

　「クローム」は昨年末に発表されたグーグルのブラウザー。OSにもこの名を付けたことで、ブラウザーこそがこれからのOSになるという、グーグルのビジョンが明確に示されている。

　コンピューターのOSは、ハードウエアとアプリケーションソフトを結びつける基本ソフトウエア。今のブラウザーは、あくまでアプリケーションソフトの一つに過ぎない。そのブラウザーがOSになるとはどういうことなのか。

　それは、アプリケーションがパソコン上から姿を消し、インターネット上に移動するということを意味する（図1）。パソコン上のプログラムを動かし、パソ コン上のデータを扱っていたのが、ネット上のサーバーが提供するアプリケーションを呼び出し、ネット上に保管したデータを取り扱う。このクロームOSの構 造は、いわゆる「クラウド・コンピューティング」そのものだ。

図1　クロームOSでは、これまでパソコン上で動作していた、ドキュメント作成などのアプリケーションがインターネット上に移動し、データもネット上のサーバーに保存される。これこそ、まさにクラウド・コンピューティングを実現するパソコンだ

　例えば、文書作成や表計算では、グーグルはすでに「グーグル・ドック」という一連のオンラインのオフィスアプリケーションを用意している。ローカ ルのプログラムを使わずに、オンラインのアプリケーションのみで完結できるのだ。アプリケーションをすべてネット上に置ければ、ブラウザーはアプリケー ションを動かすためのOSそのものと位置づけられる。

　こうした基本設計により、クロームOSでは、ローカルでプログラムを起動させるためのさまざまな機能を省略し、OSそのものを軽量化できる。バッ テリーも長持ちさせられるので、ネットブックを持ち歩くような使い方には最適だ。すでにアスースやヒューレット・パッカードなど数社のパソコンメーカー が、クロームOSの採用を表明している。無料で提供されるため、ネットブックの価格が、少なくとも10％は安くなるだろうと予想されている。

　今のところ、クロームOSに関してグーグルから明らかにされた具体的な情報はない。さまざまな予想をまとめると、グーグルアカウントへのログイン や、オンライン・アプリケーションに直接データを送るテキストボックス、オンライン・アプリケーションを起動するアイコンなどが並んだインターフェースに なるのではないだろうか。その他にも、グーグルならではの便利なツールが用意されるかもしれない。クロームOSのプログラムコードは今年中に公開される予 定。搭載製品の発売は2010年秋と見込まれている。