premier's Diary

NTTドコモが新機種・サービス発表会を開催 した同じ日、 ソフトバンクモバイルも冬～春商戦に向けた新サービス・端末の発表会を開催 した。「ケータイWi-Fi」を前面に打ち出し、無線LAN搭載機種を一気に増やした同社の戦略に、勝算はあるだろうか。

“無線LAN”を新しいサービスの軸に据える戦略

　当初の予定から急きょ1日繰り下がり、再びNTTドコモの発表会とぶつかることとなったソフトバンクモバイルの新機種・新サービス発表会。この発表会に おいて、ソフトバンクモバイルの代表取締役社長である孫正義氏が真っ先に打ち出していたのが、携帯電話で無線LANを利用し、より高速でネット接続が可能 になる「ケータイWi-Fi」である。

　これは文字通り、携帯電話に無線LAN機能を搭載し、無線LANのアクセスポイントに接続することで、下り最大54Mbpsと、携帯電話の HSDPA網(下り最大7.2Mbps)より高速でネット接続ができるというものだ。S!メールなどは引き続き携帯電話網を経由する形となるが、 Yahoo!ケータイやPCサイトブラウザなどの利用は快適になる。

　接続可能な回線は、NTTドコモの無線LAN対応サービス「ホームU」と異なり、ブロードバンド回線の種類が限定されない。またソフトバンクテレ コムが提供する公衆無線LAN対応サービス「BBモバイルポイント」のエリアを中心に「ソフトバンクWi-Fiスポット」が用意され、追加料金なしでこれ らに接続して利用することも可能になる。

　無線LAN接続機能を搭載した携帯電話は、NTTドコモのN-06Aやauのbiblioなど、他社向けにはすでにいくつかの機種が提供されている。しかし、それらはあくまで無線LANを補助的な機能と位置付けており、機種数もそれほど多くない。

　だがソフトバンクモバイルは今回、ケータイWi-Fi対応機種を一挙に5機種用意。未発売の夏モデルである「931N」も含めると計6機種となり、急速に無線LAN対応機種を増やしてきている。

ソフトバンクモバイルの新戦略は“無線LAN”。孫氏は3G携帯電話を“鼻”、Wi-Fiを“口”に例え、その速度の違いを強調していた

iPhoneを強く意識した?ケータイWi-Fi向けコンテンツ

　ケータイWi-Fiは、単に通信速度が速くなるというだけでなく、無線LAN接続時に楽しめる「ケータイWi-Fiチャンネル」も利用できるようになるという。

　提供されるコンテンツは動画を中心とした大容量のものが中心で、映画の試写会やレンタル動画、Yahoo!動画などのウェブ動画サービス、さらに雑誌や新聞などを有料・無料で楽しむことができる。

　説明員に話を聞いたところ、ここで提供されるサービスの多くは、一部を除き携帯電話網だけでも利用できるものだという。しかし、通常は分割配信されてい る動画が一括でダウンロードできるため、快適に楽しめるようになるというわけだ。また、映画や新聞など無線LAN接続時のみ楽しめるコンテンツも提供され るとのこと。

　ケータイWi-Fiのサービスやコンテンツを見ると感じるのが、やはりiPhoneを強く意識しているということだ。ケータイWi-Fiチャンネ ル上で提供される「産経新聞」や「マガストア」などはiPhone向けに提供されているものであるし、孫氏の発表を聞くに、無線LANに接続するという発 想自体、iPhoneからヒントを得ている部分が大きいように感じられる。

「ケータイWi-Fiチャンネル」で提供されるコンテンツには、iPhone向けに提供されているものも多い。iPhoneに強く影響を受けている部分も感じさせる

ケータイWi-Fiに対する3つの疑問

　しかしながら、ケータイWi-Fiのサービス展開には疑問を感じる部分も多い。

　まず第1に、料金が決して安くならないということ。

　無線LAN接続時は携帯電話網を利用した通信が発生しないにもかかわらず、利用料490円+定額通信料4410円が毎月かかることになる。他社の無線 LANサービスを見ると、無線LAN接続中の通信料はかからないだけに、強制的に「パケットし放題」の上限料金がとられてしまうというのは敷居が高いよう に感じる。

　第2に、無線LANの使い勝手の問題である。

　無線LANは使用時のバッテリーの消費量が大きくなる。そのため、iPhoneをはじめスマートフォンでも常時オンにしている人はほとんどいな い。それゆえ、頻繁に利用するとなると、無線LANの電源ON/OFFという作業がかなりの頻度で発生することになる。また携帯電話網を利用している分に は不要な“接続設定”をしなければならないというのもウィークポイントだ。

　そして第3に、ターゲットの問題である。

　(スマートフォンではない)携帯電話で携帯サイトや携帯コンテンツを積極的に利用する層は、PCを所有していない、あるいはPCの使用頻度が低い 傾向があり、自宅に無線LAN、ひいては固定ブロードバンド回線を引いていないケースも多いと考えられる。また携帯サイトやコンテンツに求められるのは、 どちらかというと“高品質”よりも“手軽さ”だ。2点目に挙げたような面倒さはマイナスポイントに働く可能性が高い。

　関係者などに話を聞いたところによると、ケータイWi-Fiは携帯サイトのアクティブユーザーを獲得するというよりも、どちらかというと、従来の携帯コンテンツを積極的に利用しない、PCを主体に利用するユーザー層を取り込むためのもの、と位置付けているようだ。

　だが、そうしたユーザーはiPhoneなどスマートフォンを好む傾向がある。iPhoneを積極的にプッシュする同社が、それとバッティングする層をターゲットするのには、少なからず疑問を抱いてしまう。

無線LANで接続するには、無線LANが利用できる環境が必要となる上、電源のON/OFF、アクセスポイントの設定などさまざまな手間が必要となるなどハードルが高い

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