小説「桜が咲くにはまだ早い三月」「無明の果て」　

第二章　　「心拍数」

あの日浩太は私を家まで送って行くと言って、

えらく上機嫌でグラスを何杯も空にして、

私は少し離れた場所からひと事みたいな気分でそれを見ていた。

よくある仲間うちの飲み会だからと誘われるまま軽い気持ちで顔を出しただけだし、

ここにいる友人の何人かは同じ歳だったし、

人並みに誘いがあるのはひとりが好きな私でも嬉しい事だったし、

だから浩太がいてもいなくても、そんな事はどっちでも良い事だったんだ。

史彦が浩太にそっと耳打ちしていたのを、

まわりの誰もが気付かないふりをしていたのは解っていたけど、

でも誰かと誰かがどうにかなったって、

こんな場所でのそんな出来事は珍しい事でも何でもないんだ。

これっぽっちも。

そう、よくあるただの戯言。

どこにでも一人はいる、仕切りたがりを絵に描いたような史彦が

「二次会　行こうぜ。」

なんて、帰り支度し始めたみんなを呼び止めている。

それをきっかけに少し頬を赤くした浩太が私の後ろから静かに声をかけてきた。

「今日は送らせて。」と。

柄にもなくちょっと心拍数が増えた気がして、

私は慌てて上着をつかみ返事もせずにそのまま外へ出た。

浩太が来るのを待たずに歩き出した事が、

心拍数を元に戻すためだと誰にも気付かれないように。

それだけのために。

店の出口で次の店へ移動しようとしている史彦達に

「お先に」

なんて一応声をかけて、そのまま一人で帰るように、

浩太との約束なんかなかったみたいに駅へ向かって歩き始めた。

私はそんな気まぐれな女だから。

誰かが後ろで叫んでいるのが聞こえている。

「浩太、急げよ。」

なに？

こんな事にドキドキするなんて、私らしくもない。

爪の先まで響くくらいに、心拍数が速度を上げている。

それから直ぐにスニーカーの擦れる音がだんだん大きくなって、

１８０近くある背の高い浩太が頭ひとつ小さい私の隣にスッと並んだ。

「早いなぁ。

由香ちゃん待ってよ。」

「そう？ごめん」

そう言ったきり黙ってしまった私の顔を覗き込んで、

浩太はひとりで嬉しそうに笑った。

妙子と三人で歩いた時には気付かなかった浩太の仕草は、

歩幅の違う私に合わせてゆっくり大股で歩くこと。

時々前に先回りして、私に話しかけながら後ろ向きで歩くこと。

そして、ちょっと良い香りがすること。

新品のシャツをおろした時のような、そんなやつ。

私も少し酔っていたから、お酒の臭いと間違えたかもしれないけど。

「今日は酔っぱらった勢いで、勇気出してみるかな。」

浩太がそう言って急に立ち止まるから、

私はぶつからないように横へずれて浩太の前に出ようとした。

だけどその拍子に浩太の足を踏んで、

そのまま前のめりに転びそうになったんだ。

危ないと思った瞬間、

スローモーションでも見るように浩太の細く長い腕が私の身体を支え、

そのまま浩太の胸元に引き寄せられた。

「あ…」

やっぱり良い香りがする。

心拍数はすでに限界を迎えている。

私は身体を離そうと手を伸ばし、それを浩太の肩に置いた。

だけど浩太はその手をつかみ自分の首の後ろに回し、

私はそのまま抱き締められた。

私の唇が浩太の唇でふさがれた。

へたくそ…

初めてじゃあるまいし、こんなキスはダメだよ。

強く押し付けられて苦しいだけのキス。

心拍数は下降を始めた。

ねぇ、こんな時は何か言った方がいいのかな？

唇を離して浩太はもう一度私を抱き締めた。

だけど…

あっベル…

浩太の携帯が鳴っている。

私は首に回した手を離しながら浩太に言った。

「電話　出ないの？」

浩太はちょっと困った顔をして

「ん…ちょっと…ごめん」

なんて言いながら、後ろを向いて携帯を取り出し誰からなのかを確かめたようだった。

そして電話には出ず、そのまま切った。

「いいの？」

誰からだなんて聞きたくもなかったけど、

携帯が鳴らなかったらもう一度キスしたかもしれないと、

浩太の香りがそう思わせた。

浩太は私の手を取り、ギュッと握って歩き出した。

「電話してもいい？」

なんて、お決まりのセリフを言いながら。

「あ…」

また携帯がベルを鳴らしている。

「出たら？」

人通りのない路地裏に響き渡るベルの音。

おそらくは同じ相手からだろうと思わせる電話に出た浩太を置いて、

私はひとりで歩き出した。

めんどくさいなぁ。

浩太

こんな気まぐれな女とは、関わらない方がいいよ。

通りへ出て振り返ったけど、浩太の姿はどこにもなかった。

追い掛けて来なかった。

可愛くない女だと、呆れられたかな。

でも本当は、あんなキスも、あんな香りも初めてだったから…

ドキドキしてたんだ。

「あっ…」

携帯が鳴っている。

”田辺浩太“

と表示されて。

さっきと同じ･･･

ベルの音が鳴っている。

つづく…

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