第四章 「ひとり」 一節
通りがかりに目に付いた初めての店のカウンターで、ひとり静かに明日を待っている。
一行には、“ひとりで一杯ひっかけてから帰ります” とメールを入れた。
すぐに一行から
“麗ちゃんらしいね。
何杯でもどうぞ。
探してみたい気もするけど、今日は待ってるよ。”
と、返信があった。
私の三十八歳はもうすぐ終わる。
ジントニックは乾いた喉に心地良く染み込み、
涼がくれた時計は、明日へのカウントダウンを始めた。
後ろのテーブルから聞こえて来る声は、次の休暇の予定のようだ。
休暇。
久しく触れていない言葉に、自分に置き換えその姿を想い描く。
休暇。
私には、足りないものがまだまだ沢山あるはずだ。
足早に過ごして来た独りの時間と引き替えに、
意味のある尊い未来や、かけがえのない愛しい人々が目の前にいる。
私が独りでこうしていることを、一行は“らしい”と言う。
二人でいる時の方が本当の姿であるような私に、今日からの私はなれるだろうか。
涼がくれた時計を、一行は“良かったね”と微笑んでくれるのだろうか。
秒針を見つめながら、涼にメールを送った。
一行にではなく。
“ちゃんとお礼を言わなかったね。
素敵な時計を有難う。
大切にします。
ご承知の通り、先ほど三十九歳になりました。”
時間はどんな時でも、同じリズムで未来へ向かうのだ。
今日だけが特別な私ではないはずだけど、
やっぱり特別な一日を大切に過ごそうと、四十と云う数の手前にそう思うのだ。
“麗ちゃん、お誕生日おめでとう！
いくつになったかは知っているので聞かないから、安心して帰って来て下さい”
と、一行から優しいメールが届いた。
そして、涼からも。
“麗子さん。
改めてお誕生日おめでとうございます。
あの時計を自分で買っていない事を祈っていました。
とても似合っていたから、あの時から決めていました。”
涼が無理をしただろうこの時計は、バックにしまって一行の元へ帰るのがルールだろう。
そして、涼との事を、二人で話した涼の気持ちを一行に解ってもらおう。
ジントニックは少し氷が溶けて、グラスの周りに水滴が落ちた。
「ただいま。
ごめんね、ひとりでウロウロして。」
一行は遅くなってしまった私を責める事もなく
「麗ちゃん、こっち、こっち。
お誕生日おめでとう。
また一つ、年の差がひらきました。」
と言いながら私の肩を抱いてリビングに連れて行った。
テーブルには、“おめでとう”と書かれたケーキ。
そのケーキには大きいローソクが三本と、その回りに九本の小さなローソクが灯されていた。
「うわぁ、一行、ありがと。
その太いのは十歳ずつ？
ケーキ燃えちゃいそうだね。
うれしい。泣きそうだわ。」
こんな風に私のために、私のわがままな時間まで一緒に包み込んでくれる一行に、
全てを話す時が来た。
「麗ちゃん、さっきまで涼と電話で話してたんだよ。
みんな聞いた。
麗ちゃんモテモテで、彼氏としては鼻高々であります。」
一行はおどけて、笑っていたけど
「初めから、そうだって言ったでしょ。
涼と俺は似てるんだから。」
一行は少し辛い顔をしたように見えた。
私はバックにしまってあった時計を取り出し言った。
「涼くんにプレゼントもらっちゃった。
ほら、この時計。」
「よかったね。」
“よかったね”
やっぱり一行はそう言った。
そして
「俺も麗ちゃんに話さなきゃいけない事があるんだ。」
と私の横に座った。
きた。
三十九歳 一日目。
何が待っているのだろう。
ちょっとだけドキドキしているけど
怖くなんかないと、そっと心の中でつぶやいた。
つづく・・・
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