小説「桜が咲くにはまだ早い三月」「無明の果て」　

第十一章　「楽園」　四節

私のこの手は、時間をかけてたくさんの目に見えない経験をつかんで来た。

目の前にかざして問いかける。

”後悔している？“

その答えは私自身が導き出す、「生きざま」という名の未知なる道程。

まだ険しい道の途中、後悔なんかしている暇はないんだ。

店のドアが開くたび振り返り一行なのかと確かめては、

待つ人の来ない時間の流れの遅さに時計ばかりを見ている。

初めてのデートじゃあるまいし、

胸踊らせる自分の気持ちに苦笑いしながら。

一行を迎える最初の言葉は何がいいんだろう。

重い荷物を抱えてここまで来た妻は、

やっぱり「ただいま」と言うのが似合っているのかな。

日本へ戻る前に岩沢と食事をし、彼は私にこう言った。

「妻は病気が完治しないことを悟って自らクリスチャンになったんです。

友人に勧められて神父様のお話を伺っているうちに

”死“　というものに対して恐怖心を越える

穏やかな悟りを感じるようになったと言って。

その時の私は、ただただ慌てているだけでしたが。

それから妻は洗礼を受け、思い通り天に召されました。

あなたと空港で初めてお会いした時は、

分骨とは名ばかりの妻の遺品を姉妹に渡して理解して頂いた帰りでした。

妻が元気で生きていたら、僕はきっとあなたを口説いて、

キザなセリフのひとつも囁いていたでしょうね。

そんな事は男の甲斐性と、高をくくっていたかもしれない。

夫婦なんて不思議なものですよ。

こんな魅力的な女性を目の前にしても、妻が愛しいと思うんですから。

もう手の届かない、触れる事も出来ない妻をですよ。

前にも言いましたね。

僕は愚か者だから、気付くのが遅すぎました。

遠くにいても、あなたのご主人があなたを必要としている事を、

忘れてはいけないんだと思うんですよ。

あなたが選んだご主人は、きっと素敵な方なんでしょう。

ここに居るあなたをちゃんと認めている。」

妻が導かれた信じる心をやっと学び始めた所だと、

穏やかな笑顔で岩沢は言った。

バッグの中で携帯が鳴っている。

「もしもし麗ちゃん。

仕事終わったから、これから行くよ。」

「わかった。

ねぇ一行、連れて行ってほしい所があるの。」

「どこ？」

「彼女が歌っているお店。」

一行がアメリカへ電話をかけて来た時、

涼がプロ棋士を目指して会社を辞めた事と、

それにもう一つ、彼女の話をした。

「ごめん麗ちゃん。

彼女に、園に電話して聞いたんだ。

彼女なら涼のこと知ってるかも知れないと思って。

そしたら園ももう一度やってみるって・・・

歌ってみるって・・・」

一行はわかったよと静かに言った。

身の丈に合った生き方をすることは、

挑戦しない事とは違うとずっと思って来た。

プライドを持って信じて来た。

でも一行、弱音は吐いていいんだよ。

他の方法があるんだと、立ち止まって、うずくまって天を仰いでも、

人生は簡単に見捨てる事はないはずだから。

そして遠くにいても私を認めてくれた夫を、

私は一時だって忘れる事はない。

ゆっくりドアの開く音がした。

「あっ、キャリアウーマンだ。」

「何よ、人をスーパーマンみたいに。

ただいま。」

「おかえり。麗ちゃん。」

笑っているのに涙がこぼれるのはなぜ？

旅立つあの日、涼に見せたそれとは違う涙は、

暖かく此の上ない幸せなものだった。

私たちは寄り添い、一行の仕事、アメリカでの事、

涼のこと、そしてこれから訪ねようといている園の事を語り合った。

「じゃ、行こう。」

手をつないで歩く道は、一歩一歩確実にその店へ向かっている。

「彼女、園さんだったよね。」

「北原　園」

涼の志が決断させたというその歌声を、どうしても聞きたいと思った。

一行が作ったというその曲を聞かずに、

アメリカへ戻るわけにはいかなかった。

「私が行ったら、どう思うかな。

追い出されるかも。」

「大丈夫だよ。

すごく良い歌だよ。」

「Ｍ」のドアを開ける手が少し震えていたけど、

中に入るとすぐに聞こえてきたその歌声は、

身体を包み込むほどの迫力を、店中に放っていた。

♪♪

誰も立ち止まる時がある。

そんな時もある。

愛されているはずなのに・・・

愛しているはずなのに・・・

♪♪

店の入り口で立ったまま聞いていた私たちは、

そのまま動けなかった。

歌い終わって、園は私達の方を向き私にゆっくり礼をした。

私は何度も拍手をし、そしてまたゆっくり頭を下げた。

涼が夢を追い、園が魂をぶつけ、

その中で一行は、私の存在と自分の夢を比べたのかもしれないと思った。

「楽園」と云うそのメロディに昔の夢を重ねて。

つづく・・・

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