小説「桜が咲くにはまだ早い三月」「無明の果て」　

第十八章　「魂」　二節

久しぶりに本社での仕事を終えてひとり足早に向かうのは、

店じまいすると聞いた路地裏のバー　

「Ｍ」

見慣れた景色を縫って、仕事終わりにまだ間に合うかもしれないと、

出来れば彼女には会わずにそっと「楽園」を聞いてみたいと、

説明のし難い懐かしい心とそれとは別の危うい心が、

ずっと静かに胸の奥で闘い続けている。

涼からの電話で伝えられた言葉が、何度も繰り返し話しかける。

「園がこの間のオーディションで最終まで残ってるから、

一行の名前出す事になるからってさ。

言っておいてくれって、頼まれた。」

とっくに自分の元から離れていたはずの、学生の頃の華やかな日々を、

涼の電話で引きずり戻されたようだった。

裏切るとか、昔の恋を想うとかそういうものとは違う、

遠くにいる妻への愛しさとは別の、触れてはいけない繊細な何かが、

この心臓を素手で叩くような音がするんだ。

知らずに関わってしまっていた『楽園』と云う楽曲に込められた彼女の魂が、

自分の作ったメロディと園の声で生まれ変わり、

いつか街中で聞かれるようになるそんな日を、

いつの間にか夢見ている自分にハッとする時があるんだ。

ちゃんとさよならをしたはずの、僕達には来る事はなかった楽園が、

別の形で別の命を育んでいたなんて。

「園はお店辞めたらどうするって？」

「別の店探すって言ってたけど、昼間の仕事と両方はキツイって言ってた。

おまえに、一行に電話しないのかって聞いたんだよ、園に。

そしたら、それは俺が麗子さんに会うのと一緒だって言われたよ。」

そう言って少し笑った涼は、

園の言葉を借りて自分の意思を伝えているのかもしれないと思った。

「うん。

涼、どうだ。

プロ試験イケそうか？」

「どうかな。

調子は悪くないんだけど、プレッシャーに弱くてさ。

なぁ一行。

園を見てると、哀しいなぁって思う時と、強いなぁって思う時、

どっちもあるだろう。

この間、誰もいなくなった店のカウンターで背中から響いてくる迫力に、

振り向けないくらいの鳥肌がたったよ。

あんな気持ちになったら勝てる気がする。」

何のために歌うのかと園に聞いたら、園は何て答えるんだろう。

「涼、園に言っておいてくれよ。

園の歌は最高だって。」

「おまえは聞きに行かないのか？」

「行かないよ。」

そう、行かないと決めたはずだった。

なぜ足早にそこに向かうのか、「Ｍ」へ続く路地の曲がり角で、

何かの罪を犯したかのように私の足は急に止まった。

だけど、いつもなら薄いブルーのライトにぼんやり映し出されているはずのその店は、

暗くここからは何も見えてはこない。

ゆっくり進む目線の先には、

「閉店」

と書かれた一枚の貼り紙と、

「『楽園』を愛してくれた皆様へ

心からありがとう」

と小さく書かれた園の写真が、無造作にピンで留められてあるだけだった。

なぜだろう。

そのドアに背中をあずけて目を閉じた。

なぜだろう。

涙が出る。

夫になり父親になり、人は幸せだと祝福をする。

だけど妻は遠くにいる。

愛しい幼子は、まだこの腕で抱いてはいない。

静かに耳を澄ますと、園の声が聞こえて来そうな気がする。

このドアの向こう側で聞きたいと願ったその歌は、

永遠にたどり着けない楽園を探すのかもしれないと、

この暗闇が言っているようだった。

何か気配を感じ、静かに目を開けてかすかに聞こえて来た音に、

思わずもたれかけていた背中を起こした。

そしてドアの隙間から灯りがもれ、聞いた事のあるイントロが流れ出した。

誰もいないはずの「Ｍ」から聞こえてきたのは

♪♪♪

ずっと側にいるなら

寂しくはないはずだから

二人で探してみたかったの

永遠と言う名の楽園を…

きっとあなたの前なら悲しみも忘れるはずだから

ふたりで歩いてみたかったの

希望と言う名の楽園を

眠ったふりをした

私の頬に伝うもの

本当の楽園を探しに

あなたはどこへ行くというの

囁きはまぼろし

抱擁は戸惑い

つまらない未来にならないように

今の私が出来ること

ほほえんで見送る事だけが

あなたへのプレゼントなの

誰も立ち止まる時がある

そんな時もある

愛されているはずなのに…

愛しているはずなのに…

心が遠い

楽園が見えない

♪♪♪

園・・・

なんでそんな風に歌うんだ。

泣けてくるじゃないか。

誰も聞いていなくても魂は叫ぶ。

そうやって生きて行ける力が必ず楽園を見つけるはずだから。

歌い終えたのを確かめて、静かになった店から一歩一歩ゆっくり歩き出し、

路地から通りへ出ようとした時

「一行」

「あ・・・」

息をきらして園が走って来た。

「来てくれるって思ってた。」

「園、どうして・・・」

「表に居るの見つけたのよ。

きっと聞いてくれてると思って頑張っちゃった。」

「園、何のために歌ってるんだよ。」

ゆっくり顔を上げながら園は言った。

「その答えを探してるのよ。」

一筋、涙がこぼれ落ちた。

つづく・・・

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