小説「桜が咲くにはまだ早い三月」「無明の果て」　

第二十一章　「願い」　六節

一行がアメリカへ行って一月が過ぎた。

それは私が会社を興してからと同じだけの時間。

そして、多分一行と同じだけの寂しさを抱えた時間。

だけど、一行がひとり迎えた朝と私と絢が迎えた朝は、同じ太陽の下にある。

繋がった空の下にいる。

私がアメリカで経験したように、一行の今までとはきっと違った毎日が、

一行の意思とはまた別の流れで進んでいる事に戸惑いながら、

まるでそこだけ早回しのように過ぎているのが私には見える。

「一日がすごく早いんだ。

早すぎてさ、二年なんてあっと言う間に過ぎそうだよ。

麗ちゃんもそうだった？

だから、麗ちゃんに言われていた岩沢さんのお墓参りもまだなんだ。」

と、一行はすまなそうに私に言った。

「麗ちゃん、ごめんね。」　と。

ううん、大丈夫よ。

岩沢さんはずっとあの教会で、いつでも私達を迎えてくれるんだから。

一行と離れてから、気持ちも身体も今が正念場だと自分自身に言い聞かせながらの、

めまぐるしい日々の連続の中に、

今はもういない岩沢の姿が予告もなくよぎる時がある。

岩沢と一行がアメリカで出会う事などあるはずもないと知りながら、

語学スクールで偶然見つけた背中を、

教会の祭壇で私達を迎えてくれた両腕を、

そして隣合わせた飛行機の席で見た優しい横顔を、

あの広いアメリカのどこかで、

岩沢と一行がまた出会う奇跡を夢みたりする自分の想いに、

岩沢を少しだけ責めてみたい気持ちになる。

だけど、小池から聞いた岩沢がヒーローだったと言う若い頃の姿は、

私の知らないもうひとりの岩沢をなぜか一行にの今に重ねて、

そしていつか本当のヒーローになって私達の前に帰って来る気がしている。

本当は、初めて会った時から一行は私のヒーローだったけど、

今度は私と絢の真のヒーローとなって。

そしてもうひとり、美しい勇者の闘いを、

私はしっかりと見届けなければならないのだ。

メールの着信に気づき、何気なく開いたその文面は

「新聞に涼の事が載っています。

プロ試験の結果です。」

それは正幸さんからのメールだった。

慌てて探したその記事は、一度見落としてしまったほど小さく、

このまま知らずに部屋の片隅に追いやられていたかもしれないほどの記事だった。

”惜敗”

”西山　涼、惜敗“

涼は負けた。

勝ったのは、涼より若い二十歳の青年だと書いてあった。

実力にほとんど差はなく、これからの二人の活躍に期待すると締められていた。

たった半目差。

でも、その半目差のために逃した夢を、

涼はちゃんと正面から見つめる事が出来ているんだろうか。

私は携帯を開き、迷いもなくその番号を呼び出した。

５回、６回、７回、８回目でやっと、

「はい。」

と、その勇者は静かに答えた。

「もしもし、麗子です。

…涼君？」

「やっぱり麗子さんだ。

びっくりしましたよ。

久しぶりでした。

あっ、一行の見送りに行けなくてすみませんでした。

一行からは電話もらいましたけど、あいつ元気でやっていますか？」

何事もなかったように、そこには以前より饒舌な涼がいた。

「会社のオープンの時、お花ありがとう。

大変な時期だったのに、ちゃんと覚えてくれてたのね。

嬉しかった。

ねぇ涼君、さっき新聞見たわ。」

「あ、そうですか。

新聞に載っていたんですか。

頑張ったつもりだったんですけど、プロ試験、ダメでした。」

「半目差だったって、惜しかったのね。

大丈夫？

何て言ったらいいのか分からないんだけど・・・」

「大丈夫じゃないです。

麗子さんにふられた時くらいショックです。

ハハハ

なんて、うそですよ。

対局ですから、半目差でも中押でも負けは負け、同じなんです。

僕の気持ちが足らなかっただけです。

相手の方が強い意識で闘ったって事です。」

涼はどこを見ているの？

「そうだ麗子さん、園が小さいとこだけど、プロダクションに入ったんです。

うまくするとデビュー出来るかもしれないって言っていました。

時々ストリートライブしているんですよ。」

「えっ、私ね、一度そのライブ聞きに行ったの。

すごい人だかりでみんな泣きながら聞いてたわ。

そう、良かったね。

夢が叶うね。

本当に良かったね。」

「そこで声かけられたって言ってました。

あれ、麗子さん、泣いているんですか。」

涼、悔しくはないの？

涼が負けた事と、園の歌が認められた事。

胸が締め付けられて、泣けて泣けて仕方がなかった。

「だってすごいじゃない。良い歌だもの。

ねぇ涼君、プロ棋士はどうするの？」

聞かれる事を知っていたかのように、力強く返って来た言葉は

「来年です。

たった一度じゃ諦めたりしませんよ。

もう負けたりしません。

今度は大きい記事にして新聞に載せてもらいます。」

涼ならきっと大丈夫だね。

力強いその言葉はもうすでに来年を見ているのが、私にははっきり分かった。

つづく・・・

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