小説「桜が咲くにはまだ早い三月」「無明の果て」　

第二十二章　「運命」　三節

「準備は出来た？

忘れ物はない？」

少し興奮して大きな声になっているのが自分でもわかる。

私がアメリカで修得した知識をプレゼンする日が

とうとうやって来たのである。

上手くいくのかどうか、やらないうちから心配するのは止めておこうと思っても、

私も彼女達も緊張で顔がこわばっている。

「行くわよ。」

「はい。」

通い慣れたはずの見慣れた建物も巨大な壁が迫って来るように思え、

私は大きく深呼吸をし、バッグの中の一行の写真に

”お願い、力をください“と、そっと手をあてた。

すると廊下の向こうからこちらに向かって近づいて来たのは、

今回の仕事を推薦してくれたあの小池専務だった。

「来たな」

「はい。

チャンスを与えて頂き、ありがとうございます。

プレゼンが終わりましたら、後でお部屋に伺ってよろしいでしょうか。」

「わかった。頑張れよ。」

そう言って専務は私に握手を求めた。

それは、私が会社を辞めると言った時

「頑張りなさい」と強く握った、あの手と同じものだった。

私の夢はこうして現実のものとなって、

でもそれは日々形を変えて私に試練をもたらし、

悩みまた苦悩の時を引き寄せるのかもしれない。

自分で決めたこと。

自分で信じたこと。

信じて惜しみなく与えたものは、いつか自分に返ってくる。

固く固く、私はそう信じている。

私達は準備した全ての事を、仕事と云う夢に思いを込めた。

「先輩、上手くいったでしょうか。」

「うん。どうだったかな。

あんな緊張したの初めてよ。

喉がカラカラだわ。

あ、専務に挨拶していくから先に戻ってて。」

「わかりました。

私達からもありがとうございましたって、伝えてくださいね。」

「了解」

深呼吸をして、ひとり専務の部屋へ向かいノックをした。

「鈴木です。」

「どうぞ」と、すぐにその声は返ってきた。

窓の外を眺めたまま、小池は

「上手くいったか？」と私に聞いた。

「はい。

準備した事は伝わったかと思います。

専務、今回はチャンスを頂き、お気遣いありがとうございました。」

小池は振り返り

「良い結果になるといいなぁ。」と微笑んだ。

だけど

「専務・・・どうかされましたか。」

泣き腫らした目に、まだ涙が溢れている。

「市川、コーヒーでいいか？

美味いのをご馳走しよう。」

私の質問には答えず、小池は手慣れた手つきでコーヒーを入れ始めた。

「座って待っていてくれ。」と言って。

何があったんだろうとソファに腰を下ろした時、

テーブルの隅に無造作に置いてあったものが私の目に飛込んで来た。

「これ・・・」

一瞬、どういう事か分からず頭の中が真っ白になった。

「市川　市川、どうした？

コーヒーが入ったぞ。」

「あ、すみません。

ありがとうございます。

専務にコーヒーご馳走になるなんて、意外でした。

自分でお入れになるんですね。

良い香り・・・

そう言えば、岩沢さんと初めて会った時もコーヒーどうぞって言われて・・・

すみません、何だかホッとしたら涙出ちゃって。」

緊張がほどけて涙が流れた。

「そうか、キャリアウーマンも緊張したか。

市川も今日は良い日になっただろう。」

「専務、これは？

これは何ですか？

どなたですか？」

私は我慢が出来ずに、見覚えのある横顔のジャケットが付いたＣＤを手に取った。

『楽園』と書かれた文字を、北原園という名を確かに見た。

「専務、これは？」

「あぁそれか。

今日は私にも良い事があってなぁ。

もう何年も会っていない娘から連絡があったんだよ。

離婚してからしばらくは会っていたんだか、

彼女が年ごろになってからはそれも難しくなってしまっていたんだよ。

それが今日十年ぶりに、誕生日プレゼントだとこんなもの送ってよこしたのさ。

嬉しくてなぁ・・・

泣いてもおかしくはないだろう。

デビューしたらしいんだ。

北原　園。

別れた妻の苗字だからな。

私の娘だ。」

人が生まれて、大切な人と巡り会う運命が決まっているなら、

神様はどこでその振り分けをしているの。

園は、一行の決めた会社が父親のいるその会社だという事も、

一行が生涯を共にと選んだ相手が父親の部下であることも、

初めからみんな知っていたんだ。

いずれ小池は気付くだろう。

この歌がどうして生まれたのかということを。

岩沢とその妻と小池の恋に、

一行と私と、そして園が恋した楽園を重ねて。

つづく・・・

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